日本のアニメはなぜ、世界的な文化現象になったのか。この問いについて考えるに当たり、まずアメリカの状況を振り返ってみたい。

アメリカで日本のテレビアニメ（英語吹き替え版）が放送された草分けとしては、手塚治虫原作の『鉄腕アトム』（1963年）や、吉田竜夫原作の『マッハGoGoGo』（1967年）がある。

私（現在50代だ）も子供の頃は、感情豊かな瞳や大げさな表情、そしてスピーディーな物語の展開に引き込まれたものだ。日本の作品だとは思いもしなかった。

90年代後半になると、アメリカではDVDのレンタルやケーブルテレビ（CATV）が普及して、アニメを視聴しやすい環境が整った。なかでも画期的だったのは、2000年代にCATVのカートゥーンネットワークで始まった2時間のアニメ枠「トゥナミ」だろう。『ドラゴンボールZ』や『美少女戦士セーラームーン』『新機動戦記ガンダムW』といった人気作品もこの枠で放送された。子供たちは学校から帰るとテレビにかじり付いたものだ。

2010年代後半には、ネットフリックスやフールー、アマゾンプライム・ビデオといった動画配信サービスでもアニメが見られるようになった。これにより、これまでアニメに触れたことがなかった人たちが簡単に見られるようになった。それと同時に、『鬼滅の刃』や『呪術廻戦』といった新世代のアニメが世界に知られるきっかけになった。

そして今は、TikTok（ティックトック）やレディットなどのソーシャルメディアでアニメ談議が盛り上がっている。ファンによる解説動画、ファンアートやコスプレなど、派生的なコンテンツも増えた。女性ファンも増えている。

私が大学で担当している授業「アニメと宗教的アイデンティティー──日本の精神世界における文化の美学」には多くのアニメファンの学生が集まる。彼らは当初、戦闘シーンやキャラクターについて熱心に語るが、授業が進むにつれ教室で交わされる議論は少しずつ変化していく。

では、アメリカで一番人気のアニメ作品はどれか。長年、アメリカで外国の映画やドラマが成功を収めるためには、物語の「欧米化」が必要だといわれてきた。だが、アニメに関しては正反対の現象が起きている。最大級の成功を収めた作品は、極めて日本的な物語が多いのだ。

そこでこの記事では、『もののけ姫』『NARUTO -ナルト-』『進撃の巨人』『僕のヒーローアカデミア』『鬼滅の刃』『新世紀エヴァンゲリオン』、そして『葬送のフリーレン』を取り上げ、日本のアニメの魅力を改めて考えてみたい。

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『もののけ姫』
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