＜日本でプロの物書きとして活躍するパックン、マライ・メントライン、カン・ハンナ、石野シャハランはいかにして日本語をマスターしたのか、文章術の秘密を座談会で公開。本誌「世界に学ぶ至高の文章術」特集より＞
「言葉の達人」であるアメリカ出身のパックン、ドイツ出身のマライ・メントライン、韓国出身のカン・ハンナ、イラン出身の石野シャハラン。彼らに日本語の難しさや特徴、目標とするライター、面白い文章を書くコツなどをオンラインで語ってもらった（構成は本誌編集部。本記事は「世界に学ぶ至高の文章術」特集掲載の座談会記事の拡大版・前編です）。
パックン まず、それぞれ何年ぐらい日本にいるのか教えてください。僕はたぶん一番先輩で、28年。あと2年で三十路を迎えます。
シャハラン 10月で19年になります。
マライ 今月で14年目になります。
ハンナ 私は10年。
パックン じゃあ、自分がちゃんと日本語をしゃべれると思ったのは、来日して何年ですか？
シャハラン 私の場合は、しゃべれなかったら、たぶん環境的に生きていけなかった。
パックン 良いツカミですねぇ～。どういう環境ですか？
シャハラン 半年以内に、何としてもしゃべれるようにならないといけなかった。東海大学の日本語研修課程で勉強していたんですよ。でも、決まった期間で学部生に進学しないといけない。ダメだったら国に帰るか、専門学校や日本語学校に行くしかなかった。
パックン 半年ぐらいで、授業についていける程度の日本語力が身に付いたんですか？ すごいですね。地方に行くのは日本語を早く身に付ける秘訣というか、コツですよね。マライさんは（留学した大学は）東京だったでしょ？
マライ そうですね。といっても、最初に日本に来たのは16歳の時、1999年で。だからシャハランさんと似たような状況でメチャクチャ共感します。まだネットがそんなにアクセスできない時期でしたし、ネット辞書も全然ない。すごく薄い旅行者向けポケット辞書だけで日本に来て、姫路の田舎のほうの高校に通いました。外国人は1人もいない。関西弁ですし、日本語とはちがう言葉をみんな話している感じでした。
パックン じゃあ、難なく生活できるようになるのは、何カ月目ですか？
マライ 半年ですね。
パックン おお、やっぱり。
マライ もちろんもっと早くいろいろ分かるようにはなるんですよね。この状況では、こうとしか言わないだろう、となんとなく分かるようにはなる。
パックン 文脈ですよね！察するのは大事ですよね。
マライ もう、空気を読むマイスターになりましたね、本当に。
パックン ドイツのマイスター制度ですね。なぜその質問をしたのかと言うと、僕も半年くらいで、何とか生活できる程度の日本語を身につけて、2年ちょっとで、日本語検定一級を取ったんですよ。オレすげえな！ と思ったんですが、試験会場で近くの人に聞いたら、10か月で取ろうとしていると。その人は韓国人だったんですよ。だから最後に、ハンナさんにわれわれの自慢を、ぶっ壊していただきたくて。
助詞という鬼門
ハンナ 流れがヤバイ（笑）。私はちゃんと日本語学校とかで習ってなくて、100％独学で、2カ月で喋れるようになりました。
パックン 凄いなあ。
ハンナ 全く日本語がしゃべれなかったんですけど、スカウトされてラジオが決まっちゃったんですよ。
パックン しゃべれないのにラジオが決まるの？ いいなあ、そういう事務所入りたいなあ。
ハンナ 一人でしゃべるラジオをやらせていただきまして。ゆっくり文法を理解していくひまもなく、毎日1日20時間、1人で台本を丸ごと暗記をして。そしたら、2カ月ぐらいでしゃべれるってなりましたね。
パックン 読み書きはどれくらいで？
ハンナ 韓国人の特徴ですけれど、自分もけっこうハングリー精神が強い。なので日本で大学院を受験するぞ、と決めて、そこから独学で論文とか先行研究を読んで、受かったという流れですね。
パックン ほら、僕ら西洋人、全然大したことないじゃん。
ハンナ いえ、そんなことはないですよ。
