世界各地にひっそりと繁茂する「ヘンな生態」の植物たち

＜生き延びるために不思議な進化を遂げた植物や、古くから人類に利用されてきたユニークな草花を紹介＞

庭や公園で何げなく目にしている木々や草花は驚くべき生命力を秘めている。地球上は奇妙な植物でいっぱいだ。染料やリキュール作りに利用される植物もあれば、砂漠の過酷な環境でたくましく育つ植物もある。妖艶な花や強烈な匂いで虫たちを誘う植物、片隅でひっそりと生きる植物......。新著『80植物世界一周』から世界のユニークな面々を紹介しよう。

01：サグアロ（サボテン）

アメリカ南西部

荒野に林立する巨大サボテン。寿命は200年を超え、重量10トン、高さ15メートルにもなる。水分の蒸発を防ぐため気温が下がる夜間に気孔を開いて、二酸化炭素を取り込む。キツツキの仲間サバクシマセゲラはなんとこのトゲだらけのサボテンに巣穴を設けて子育てをする。

02：ブルーアガベ（リュウゼツラン）

メキシコ

テキーラの原料。開花に何十年もかかる。いよいよ開花の時期が来ると、花茎が最高6メートルも伸びて黄緑色の花を咲かせ、その後思いを遂げたかのように枯れる。

03：オオオニバス（スイレン）

ガイアナ

アマゾン盆地の湖沼に浮かぶガイアナの国花。葉の直径は最大3メートルで、水生植物では最大級だ。葉の裏側に空気の入る隙間があり浮力を保てる。花蜜を吸いにきた甲虫類は、日没時に花が閉じると出られなくなる。そして翌朝花粉だらけになって飛び去り、受粉を助ける。