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＜メーガン妃の父トーマス・マークルは今まで疑惑を否定していたが＞
［ロンドン発］ヘンリー英王子（王位継承順位5位）の妻メーガン妃の父トーマス・マークル氏（82）が11月6日、児童性的虐待画像所持の疑いで米連邦捜査局（FBI）に逮捕、訴追された。
【動画】メーガン妃の父トーマス・マークル、児童性的虐待資料所持の疑いで逮捕
FBIはトーマス氏名義の貸倉庫から本人が思春期前の少女と写っているとみられる性的画像を含む証拠を押収した。
トーマス氏は米フロリダ州の高齢者向け介護施設で逮捕され、連邦裁判所に車椅子で出廷した。これまで疑惑を「ウソ」と退けていたが、罪状認否は行われず、裁判所は外出禁止と電子監視を条件に保釈金なしで釈放した。
有罪となれば最高20年の禁錮刑が科される可能性があるが、高齢のため刑事責任を問うことができるかも大きな争点になりそうだ。
米司法省と連邦検察当局の発表によると、トーマス氏は2008年からロサンゼルス近郊の貸倉庫2カ所を借り、26年10月まで自動引き落としで賃料を払い続けていた。FBIは貸倉庫を捜索し、スライド、35ミリフィルムのネガ、書籍など計約78点を押収した。
FBIは子どもを性的搾取から守るため迅速に行動
捜査員はネガフィルムから児童性的虐待に該当するとみられる画像18枚を確認。2つの画像に成人男性と思春期前の裸の少女が写っており、1970年代からトーマス氏を知る証人が男性を本人と特定したとされる。
フィリピンの宿泊施設で撮影されたとみられる画像も見つかった。現段階で正式に訴追されたのは児童性的虐待画像の所持罪1件だけだ。
カシュ・パテルFBI長官は子どもを性的搾取から守るため司法省と連携し迅速に行動したと説明した。
事件の発端はメーガン妃の異母兄トーマス・マークル・ジュニア氏によるフィリピン警察への通報だったとされる。トーマス氏とジュニアは25年1月フィリピン中部セブ市に移住した。
トーマス氏は同年12月に血栓症で左脚を切断、26年春に米国へ帰国した。残された荷物を整理していたジュニアが父親の電子機器から児童性的虐待画像や映像を発見。フィリピン警察にパソコン、携帯電話、ハードディスク、古いビデオテープを収めた箱4個が引き渡された。
