特定のスタイルに合う「日本型の選手」がいるわけではない？

中田英寿のようにプレーが滑らかな技巧派にとって、武骨な守備サッカーのボルトンは場違いだった。稲本や宮市亮はアーセナルでもっとチャンスを与えられてよかった。西澤明訓はプレミアリーグに挑戦した日本人選手の草分けだが、地元ではあまり記憶に残っていない。オランダに渡った小野伸二の活躍は印象的だったが、当時のフェイエノールトはトップクラブではなかった。戸田和幸はトッテナムで好かれていたが、レジェンドにはなれなかった。

だが最近の日本人選手は、ベンチ要員でも脇役でもない。ヨーロッパのさまざまなリーグで有力クラブの中核を担い、興味深いことに下位リーグでも多くプレーしている。フィジカル重視のリーグもあれば、攻守のテンポが速いリーグ、縦の攻撃が速いリーグもある。

そう考えていくと、特定のスタイルに合う「日本型の選手」がいるわけではないのだろう。あらゆるタイプの日本人選手がいるか、あるいは彼らは驚くほど順応性が高いか。いずれにせよ、驚異的なことだ。

※この記事は前編です。後編「W杯に参加するだけの時代は終わった…日本がベスト8へ到達するための苦闘と勝利への歩み」はリンクよりご覧ください。

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