子供のお誕生会の「プレゼント交換」がつらいです

＜経済的に苦しく、娘の誕生日パーティーではあらかじめ辞退しているプレゼント。でも友人の息子さんの誕生会で「どうしてないの？」と言われました──。小説家ルマーン・アラムの回答は？＞

Q：5歳の娘が次から次に誕生会に招待されます。最初は仲のいい友達だけでしたが、幼稚園に入ってからは同じクラス全員です。

ここ2、3年、わが家は経済的に苦しくて、親類からたくさんのものをもらってきました。だから、こちらからは贈り物はしないし、ねだらないと決めています。娘の誕生日にはもちろん盛大なパーティーを開きますが、プレゼントはあらかじめ辞退しています。

でも、今年は新しい友達が何人かいて、どうしてもプレゼントをしたいと言われてしまって。あるお母さんに娘の欲しいものを聞かれたので、お絵描きの道具がいいかな、と言いました（クレヨンなら安いでしょう？）。ところが25ドル以上しそうなプレゼントだったんです。

友人の息子さんの誕生会では、その子から「プレゼントは何？」「どうしてないの？」と言われました。贈り物をしたい気持ちはあるけれど、つまらない安物はあげたくありません。私たちは嫌なヤツでしょうか。手作りのカードだけじゃダメですか？