人類滅亡後もデータを残せ

　難点はコストだ。石英ガラス製の５インチ（約12・７センチ）ディスクはおよそ５００ドル。ディスクにデータを記録する超高速レーザーは10万ドルもする。カザンスキーによると、「大量生産ベースに乗れば、10分の１か、１００分の１まで」コストダウンできるという。

　公文書館や博物館、図書館、さらには大量のデータを扱う民間機関などに需要があると、カザンスキーはみている。「ハードドライブは比較的寿命が短いので、５～10年ごとにデータを移す必要がある」

　それに比べ、石英ガラスに記録した聖書のコピーは「人類滅亡後も残る」という。
日本の日立製作所も石英ガラスにデータを記録する独自技術を開発中だ。これまでのテストで３億年の保存に耐え得る性能を実証できた。

　ただし、石英ガラスのストレージは記憶容量が限られている。サザンプトン大学チームと日立の石英ガラスの記録密度は、いずれも最高で１平方インチ当たり40メガバイト。これはＣＤの記録密度35メガバイトを上回るが、標準的なハードディスク（最高で１テラバイト）には程遠い。

　この問題の解決に役立ちそうなのが私たちの細胞内にあるＤＮＡだ。ＤＮＡを構成する４つの塩基、Ａ（アデニン）Ｇ（グアニン）Ｃ（シトシン）Ｔ（チミン）は配列によって英語や中国語、さらにはプログラミング言語を表す文字の役割もする。

　遺伝暗号がぎっしり詰まったＤＮＡの記憶容量は１グラム当たり７００テラバイト。従来のあらゆる記憶媒体を圧倒する数字だ。

　生きた細胞組織を使って作品をつくるバイオ・アーティストのジョー・デービスは、あるリンゴの栽培に取り組んでいる。英語版ウィキペディアの膨大な情報を塩基配列に置き換え、合成生物学の技術を使ってリンゴのＤＮＡに組み込むのだ。

　ＤＮＡの分子コードにデータを記録する技術を開発したハーバード大学医学大学院の遺伝学教授ジョージ・チャーチは、自著の原稿を、ピリオドより小さな１粒大の合成ＤＮＡに記録。７００億冊分の複製が親指大の大きさに収まった。理想的な環境で70万年、保存できるという。ちなみに、グーテンベルクが活版印刷を使って世界で初めて聖書を印刷したのは５６０年前だ。

解読技術も一緒に保存

　もっとも、実用化はかなり先の話だ。現在のＤＮＡシークエンシング（塩基配列の自動解読技術）では、１日に読み取れる情報量は12・５ギガバイト。映像フィルム16時間分だが、パソコンで映画を１本ダウンロードする時間を考えたら遅くて気が遠くなる。さらに、データの記録と読み取りには高度な装置が必要で、特別な研究室でしか扱えない。