地球には「大絶滅」がもう一回あった

この発見は、「酸素のオーバーシュート説」を裏付けるものだと研究チームは言う。光合成生物の出現と大陸表面の風化によって大量の酸素が発生し、それが地球上の生命の進化を促したが、酸素を放出する生き物が増え過ぎて食料が不足し、それが生物の減少を招いたという説だ。

クロックフォードは、今回の発見が、地球の未来の変化を予想する上で役立つ可能性があると語る。「20億年前と同じように、（人間を含む）現在の生物圏は食物連鎖の底辺に依存している。つまり、海の微生物と地上の植物だ。大気中の酸素濃度が急激に変化することはもうないとしても、今後数十億年の間にまた変化して（食べる物がなくなる）可能性は十分にある」

私たちがまだ知らない大量死滅や大量絶滅が、まだまだあったはずだとも語った。そしてきっとこれからもあるに違いない。

（翻訳：森美歩）

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