米国防総省、イラン情勢にらみ中東に空母増派へ 最新鋭「フォード」

米領バージン諸島のセントトーマス島沖で撮影された最新鋭原子力空母「ジェラルド・フォード」の衛星画像。１月撮影の提供写真。PLANET LABS PBC/Handout via REUTERS

Idrees ‌Ali　Phil Stewart

［ワシントン　１３日　ロイター‌］ - 米国防総省がカリブ海に配備している​最新鋭原子力空母「ジェラルド・フォード」を中東に派遣すると、２人⁠の米当局者がロイター​に明らかにした。米国とイランの緊張が高まる中、中東に米軍の空母２隻が展開されることになる。

トランプ米大統領は中東に２隻目の空母を派遣する理由について「イランとの協議で合意が⁠得られなかった場合に備える」とし、「必要ならすぐに展開できるよう準備している」と言及。協議が⁠不調に​終わればイランは極めて厳しい状況に直面すると改めて警告した。

フォードは世界最大級の空母で、２０２５年６月から海上に展開。当初は欧州で作戦活動を担う予定だったが、同年１１月に急遽カリブ海へ移動。今年初めにはベネズエラでの作戦にも参加した。現在は護衛⁠艦と共にカリブ海で活動しており、当局者の‌１人は、フォードが中東に到着するまで少なくとも１週間は⁠かかる⁠と話した。

中東にはここ数週間で展開している原子力空母「エーブラハム・リンカーン」をはじめとする数隻のミサイル駆逐艦、戦闘機、哨戒機といった陣容に加わることになる。米軍が２５年６月にイラン‌の核施設への攻撃を実施した際には、中東に空母２​隻を派‌遣していた。

トラン⁠プ大統領は１２日、向こう​１カ月以内にイランとの合意が成立する可能性を示す一方「合意を結ばなければ、非常に悲惨な事態になる」と警告。トランプ氏は今週、イランとの合意が成立しない場合、２隻目の空母を中東に派遣することを検討して‌いると述べていた。

米軍が保有する空母は計１１隻。配備スケジュールは通常、かなり前に設定されてい​る。空母の展開期間は通常９カ月⁠間で、軍事活動が活発化すると延長されることも珍しくないものの、乗員の士気低下への懸念も指摘されている。

当局者によると​、トランプ政権は別の空母「ジョージ・Ｈ・Ｗ・ブッシュ」を派遣することを検討していた。ただ認証手続き中のため中東への到着には１カ月以上かかることから、フォードを選んだもようだ。