海上自衛隊の哨戒機、比海軍と南シナ海で訓練

　９月１２日、海上自衛隊は、Ｐ－３Ｃ哨戒機をフィリピンに派遣し、１３日から同国海軍と南シナ海で訓練を行うと発表した。中国が人工島を造成する南沙諸島に近い海域だが、村川豊・海上幕僚長は「一般的な捜索救難訓練。航行の自由作戦とは関係ない」としている。写真は海上自衛隊鹿屋航空基地で昨年３月撮影（２０１７年　ロイター／Tim Kelly）

［東京　１２日　ロイター］ - 海上自衛隊は１２日、Ｐ－３Ｃ哨戒機をフィリピンに派遣し、１３日から同国海軍と南シナ海で訓練を行うと発表した。中国が人工島を造成する南沙諸島に近い海域だが、村川豊・海上幕僚長は「一般的な捜索救難訓練。航行の自由作戦とは関係ない」としている。

対潜水艦戦を得意とする海自のＰ─３Ｃがフィリピンで共同訓練をするのは、２０１５年６月以来２回目。フィリピン海軍からは哨戒艇と哨戒機が参加する。フィリピン西部のパラワン島周辺の南シナ海とスールー海で、捜索救難の訓練を実施する。

同海域は、中国の人工島がある南沙諸島から１００キロから２００キロほど東方に位置。米軍は人工島の周囲１２カイリ（２２キロ）以内に艦艇や軍用機を派遣する「航行の自由作戦」を行っているが、これまで自衛隊は同作戦に参加しておらず、計画もないとしている。

村川海上幕僚長は１２日午後の会見で、今回の訓練について、「フィリピンとの防衛協力を進めていく上で、２国間関係を強化する上で、意義あるものと理解している」と語った。

(久保信博)