現時点での世論調査でサンダースやバイデンがフロントランナーである最大の理由は知名度だ。だが、その状況は今後変わってくるだろう。ニューハンプシャー州で会った有権者がその変化を示唆している。
ガバードのタウンホール・ミーティングで隣に座った30歳前後の若者は、前回の選挙ではサンダースの情熱的な支持者だった。会場の隅々まで響き渡るような大声で、「民主党エスタブリッシュメントがバーニーから選挙を奪った」といまだに2016年の予備選について苦情を言っていたが、2020年にはサンダースを支持しないと決めているようだった。「バーニーの役割は終わった。今のバーニーは体制になってしまっているし、今回はもっといい選択が沢山ある」と話し、ジュリアン・アサンジを支持するツイートをしたガバードや「ユニバーサル・ベーシック・インカム」を唱えるヤングに注目していた。
ヤングのイベントで話を聞いた30代前半の男性も、前回の予備選ではサンダースに票を投じたが、今回は「良い選択肢が多い」と若い候補の中から選ぶつもりのようだ。
前回の大統領選では、若者はサンダースを応援するのが格好良いことであり、ヒラリー・クリントンの支持者は隠していなければならないような雰囲気があった。今回はまだ確固としたムーブメントが見られないが、大学のキャンパスでヤングの名前がついたTシャツや「Math（数学、数値的事実から政策問題を訴えるヤングの支持者の合言葉）」というロゴがついた帽子が目立つようになっている。インターネットで若者に最も人気があるのもヤングだと言われている。USA Todayの読者投票でアンドリュー・ヤングをトップに引き上げたのは、こういった支持者だ。
若い候補を求めるのは若者だけではない。
ヒッケンルーパーのイベントで「私が本当に出てほしいのはジョー（バイデン）よ」とささやいてくれた70代とおぼしき女性もいたし、ウォーレンのイベントで「私は昔から骨の髄までバーニー（サンダース）派。バーニーが大統領候補でウォーレンが副大統領候補という組み合わせを望む」という白い髭を長く伸ばしているサンダースと同世代の男性もいた。だが、彼らは少数派だ。
意外かもしれないが、ニューハンプシャー州での早期のイベントに参加した有権者から繰り返し耳にしたのが「民主党の指名候補が誰になっても応援するが、サンダースにはなってほしくない」という意見だった。サンダースの熱心な支持者はすでに彼に決めていてほかの候補のイベントに来ないから当然といえるかもしれない。だが、彼らが理由として挙げた「サンダースは、アメリカを敵と味方に分けるという点で左のトランプ」という意見は注目に値する。分断したアメリカを統一させたい、という渇望は、特に若手候補のイベントで強く感じる。
現時点では、あまりにも候補の人数が多いためにサンダースとバイデンは知名度で支持を集めている。だが、若手集団からニューハンプシャー州やアイオワ州で数人のスターが突出してきた場合には、サンダースとバイデンを脅かす有力な候補として全米の有権者に新たな選択を与える。そうなったら選挙の様相はがらりと変わるだろう。
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