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青空に浮かぶ1機のドローン。その下方から白い煙を引きながら小型ミサイルが急上昇し、ドローンに命中する。
米テキサス州の防衛スタートアップ、パーセウス・ディフェンス（Perseus Defense）が、新型の低コスト迎撃ミサイルによるドローン撃墜試験の映像を公開した。
11月2日、同社の共同創業者で最高経営責任者（CEO）のジェイソン・コーネリアスがSNSに投稿した映像には、空中でホバリングするドローンにミサイルが命中する瞬間が収められている。
同社が開発する迎撃ミサイル「ハープ（Harpe）」は、全長約61センチ、射程約2キロ。1発当たりの価格を1万ドル（約150万円）未満に抑えることを目指している。
背景にあるのは、現代の戦場で深刻化するドローン迎撃のコスト問題だ。
数百〜数千ドルの安価なドローンを撃墜するために、10万ドル以上の迎撃兵器が使われることもある。こうした費用の不均衡は、大量のドローンによる攻撃に対処するうえで大きな課題となっている。
ハープは電子妨害によってドローンを無力化するのではなく、ミサイルを直接命中させて破壊する方式を採用。電波による妨害が効きにくいドローンへの対抗手段としても期待されている。
パーセウス・ディフェンスは今年4月、米陸軍の演習「ゴールデン・シールド」に参加。9月にはアリゾナ州のユマ試験場で、8発の迎撃ミサイルを搭載できる発射装置の試験も実施した。
ただし、ハープはまだ開発・試験段階にあり、実戦での迎撃成功率や量産時の価格などは明らかになっていない。
安価なドローンに対抗するため、迎撃兵器も小型化・低価格化する。今回公開された映像は、そんな新たな兵器開発競争の一端を映し出している。
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