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AIブームによりデータセンターへの需要が飛躍的に高まれば、水とエネルギーの使用量、温室効果ガスの排出量も増大する可能性が高い。この問題の解決策として、陸上以外の場所にデータセンターを建設するという選択肢に目を向ける企業が現れている。
例えば海底にデータセンターを造れば、サーバーを冷却するための淡水とエネルギーの量を減らせるかもしれない。さらには、陸上の広大な用地が必要なくなり、土地を有効活用できるだろう。
2015年、マイクロソフトは海底データセンターの研究プロジェクトを開始し、18年にはスコットランドのオークニー諸島沖の海底にデータセンターを造った。同社は2年後、この海底データセンターのサーバー故障率が陸上のデータセンターの約8分の1にとどまったと発表した。
しかし、マイクロソフトは2024年にプロジェクトを打ち切り、海底データセンターの新設も行わない方針を明らかにした。同社は理由を公表していないが、規制関連の懸念や、データセンター内に設置する機器類の更新や交換の頻度を高めたいという事情が理由だったのかもしれない。
洋上風力発電を利用した海底データセンターの商用運転開始
それでも、海底にデータセンターを設置する動きはほかにもある。中国の上海沖では、洋上風力発電を利用した海底データセンターが建設されて、この春に全面的な商用運転が始まった。
2億2600万ドルを投じたこのプロジェクトでは、海水でサーバーを冷やすことにより、電力消費量を抑えている。消費電力は、従来型のデータセンターに比べて少なくとも30％小さい。
日本では3月、海底ではなく、洋上にデータセンターを浮かべる試みが始まった。横浜の埠頭沿いの海に浮かべたプラットフォーム上にコンテナ型のデータセンターを設置し、同じプラットフォーム上に置いた太陽光発電パネルと蓄電池によって電力を賄う。実証試験は2027年3月まで続く予定だ。
シンガポールでも、洋上データセンターの実用化を目指す動きがある。インフラ企業のケッペルが4階建ての洋上データセンターの建設に着手している。商用運転開始は2028年の予定だ。
海水を活用してサーバーを冷却するというアプローチは、陸上のデータセンターでも採用できる余地がある。ポルトガルの港湾都市シネスにあるAIデータセンター「SIN01」では、大西洋の海水でサーバーを冷却した後、その水を再び海に戻している。
環境面で最も大きな懸念は、冷却に用いる海水をめぐるもの
これらのアプローチに付いて回る大きな懸念材料はメンテナンスの難しさだ。海底データセンターのコンピューター1台を修理するだけでも、データセンター全体を海上まで引き揚げなくてはならない可能性がある。
環境面で最も大きな懸念は、冷却に用いる海水をめぐるものだ。温水や熱水を海に戻せば、周囲の海水の酸素濃度や酸性度・アルカリ性度、そして海洋生物に影響が及ぶ可能性がある。実際、ポルトガルの「SIN01」では、海に戻される海水の温度は取水時より約1度高い。
海がAIの次のフロンティアになれるかどうかは、海が次の環境問題の舞台になることを避けられるかどうかに懸かっている。
Nir Kshetri, Professor of Management, University of North Carolina – Greensboro
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
POINT（本誌サステナビリティ室長 森田優介）
昨今、データセンターの環境負荷が問題視されています。海中・洋上にデータセンターを建設しても「負荷ゼロ」にはならないかもしれませんが、それでも陸上に造るよりはましなのであれば、有力な選択肢になるでしょう。
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