米国はすでに牛肉を使ったハンバーガーの最大消費国であり、主要な消費者調査会社である米ＮＰＤグループによると、２０１５年は１人当たり３０個を食べたことになる。２位はオーストラリアで、１人当たり２４個だった。
こうしたレストラン業界は、より健康的でおいしいハンバーガーに惜しげもなく金を使う新たな顧客を取り込もうとしている。
シカゴの繁華街にあるシェイクシャックでは、ダブルチーズバーガーの価格は約８ドル（約８７０円）なのに対して、マクドナルドのそれは２ドル程度だ。一方、ラスベガスのマンダレイ・ベイ・カジノ内のレストランで提供されている和牛とトリュフ、フォアグラを使ったグルメバーガーの価格は６５ドル（約７０００円）に上る。
マクドナルドでさえ、自社のバーガーに冷凍肉ではなく、新鮮な牛肉の使用を検討する気にさせられている。同社の広報担当者はロイターに対し、テキサス州ダラスにある１４店舗では新鮮な肉を試験的に導入していると語った。
ハンバーガー市場は成長の余地が十分にある。ファイブガイズやスマッシュバーガーのような有名グルメバーガーチェーンは世界で計２５００店舗にも満たない。一方、マクドナルドやバーガーキング[BKCBK.UL]の店舗は計５万店舗以上ある。
＜牧場の牛も増加＞
トレンドの変化に伴う需要増によって、すぐに供給が滞るわけではないと、食肉業界の専門家は指摘する。
米国産牛肉の今年の生産量は２０１５年の２３７億ポンド（１０７５万トン）から４％増の２４６億ポンド超になる見込みだ、とコロラド州にある家畜市場情報センターは予測している。
数年にわたる干ばつのせいで、２０１４年には６３年ぶりの低水準となった牛の個体数が改善しているのに伴い、牛肉の生産量も増加している。水が十分に供給されるようになった現在、米牧場経営者はより体重のある牛を生産している。
「需要を満たすのに十分なくらい供給量が増えたのだと思う」と、コンサルティング会社スターリング・マーケティングのジョン・ナリブカ社長は語った。
（Theopolis Waters記者 翻訳：伊藤典子 編集：下郡美紀）
