実際には、南部の英雄像の問題は、2020年の警官による黒人殺害事件のずっと前から起こっていた。
南部の人たちにとっては、南部同盟の将軍たちは、郷土のために戦った英雄だった。それでも南部英雄像は、オバマ大統領が登場し、黒人への差別反対が増しにます時代の流れで、撤去される傾向にあった。
それに対して、猛反発して過激化した白人至上主義者が台頭し始めた。
トランプ大統領時代の2018年、バージニア州シャーロッツビルで起こった事件は有名だ。白人至上主義者の集会で非常事態宣言が出され、死者が出たのだ。
上記ビデオで、知事が「家に帰れ」「恥を知れ」と言っている。なぜなら、白人至上主義者たちは住民ではないからだ。
トランプ大統領は「どちらも悪い」と言ったが、わざわざ集会のためによそからやってきて、ナチス式の敬礼をし、人種差別の言葉を発しながら行進をしていた人々を擁護しているという批判が出ていた（トランプ大統領は否定）。
『ニューヨーク・タイムズ』紙が「1619年プロジェクト(The 1619 Project)」を始めたのは、このような混乱の渦中にあるアメリカだった。
「1619年プロジェクト」とは何か
1619年とは、奴隷になった最初のアフリカ人が、英国植民地時代のバージニア州・ジェームズタウンに到着した年のことである。
彼らは「ホワイト・ライオン（白いライオン）」号に乗って連れられてきた。8月のことだった。
「1619年プロジェクト」とは、この400周年を記念して、2019年に『ニューヨーク・タイムズ』紙が立ち上げた、特別な取り組みである。
同紙はいう。「このプロジェクトは、奴隷制度の結果と、黒人のアメリカ人たちの貢献を、私たちの国の物語の中心に置くことによって、歴史の枠組みをつくりなおすことを目的としています」
発起人は、同紙のジャーナリストであるニコール・ハンナ＝ジョーンズ氏である。彼女はオバマ元大統領と同じく、父親が黒人で母親が白人の「黒人」である。
始まりは、2019年8月14日、毎週日曜日に同紙についてくる「マガジン」だった。100ページに渡って、10人の文章や、写真、詩や創作などが掲載された。
マガジンの表紙には、次のように書かれている。
1619年8月、一隻の船が地平線に現れた。ポイント・コンフォートの近く、英国植民地だったバージニア州沿岸の港でのことだった。
この船は、20人以上の奴隷を連れてきた。彼らは入植者たちに売られたのだ。
アメリカは、まだアメリカではなかった。しかし、これがアメリカが始まった瞬間だった。
250年続いた奴隷制は、この国で形作られてゆくいかなる国の側面にも、影響を与えてこなかった。
400周年という、運命を決するこの時こそが、ついに私たちの物語を正直に語る時なのだ。
このマガジンは、何十万もの図書館やミュージアムに送られた。そして、プロジェクトはどんどん拡大していった。本誌での掲載、ポッドキャスト（ネット上の音声や動画）のシリーズ、ピューリッツァー・センターとの共同作業による、無料の学校で行うカリキュラムの開発まで。発表後、たった７カ月でここまで達成した。
ハンナ＝ジョーンズ氏は、2020年にピューリッツァー賞コメンタリー部門賞を受賞した。
なぜ猛反発が起こったのか
1619年プロジェクトの中で語られ、最大の猛反発をかったのは「アメリカへの（白人）入植者が、英国からの独立を宣言した主な理由の一つは、奴隷制度を守りたかったからだ」という主張である。
つまり、アメリカ独立革命は、奴隷制度を維持するために起こった。奴隷制度は国家のDNAに組み込まれていたため、真の建国は1619年であった──という主張である。
ここが最大の猛反発と共に、批判も受けた個所である。「当時、英国では奴隷制度は当たり前だった」「史実に反する」と。
