「イナゴを駆除するための資金が枯渇しています。このままでは退治活動が停止してしまうかもしれません」──１月２０日、このように国連食糧農業機関（FAO、以下「国連食農機関」）は警告した。

現在、２８機の飛行機が、上空をパトロールしている。イナゴ（バッタ）の大群を発見して、殺虫剤を散布するためだ。

もし追加の資金がなければ、早ければ３月に、この活動を停止せざるをえないというのだ。バーチャル会議で、国連食農機関がパートナーに伝えた。

国連機関は、エチオピア、ケニア、ソマリア、スーダンでの活動を継続するために3800万ドル（約39億5000万円）を求めている。


「惨状の別の波が飛び交うなか、東アフリカのイナゴの ＜空軍＞は、地上に降り立つ可能性があります」とある。「惨状の別の波」とはコロナ禍のことだろうか。

史上最大級のサイクロンによる大打撃

それでは現在、イナゴの大群はどのような様子になっているのだろうか。

昨年の11月、巨大サイクロン「Gati」が大雨をもたらした。これはソマリアに上陸した記録上では、史上最強のものだった。推定で１万頭の動物が犠牲になり、９人が亡くなったという。

さらに最悪なことに、この雨のせいで、エチオピア東部とソマリア中部で、新たなイナゴの群れが形成される条件をつくってしまった。

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インド洋の北に発生し「アフリカの角（つの）」と呼ばれるソマリアに上陸しようとするサイクロン、Gati。2020年11月22日の写真（Wikipediaより）

イナゴは専門家の予測通り、水が干上がると、ケニア北部とエチオピア南部に南下し始めた。

国連食農機関のイナゴ上級予報官であるキース・クレスマン氏は語る。

「私たちは10月に、このことを予測していました。両国に12月中旬以降に注意が必要だと早期警報を出していましたが、それが実際に起こってしまったのです」

「それ以来、ほぼ毎日のようにイナゴが到着しています」

今はまだ若いが、今後数ヶ月のうちに成熟し、繁殖するだろう。 国連食農機関は、ケニアとエチオピア南部に降る季節的な雨と、植物が生え始める時期にそって、４月初旬に新しい世代が出現すると予想している。

砂漠のイナゴは、さらに北のアデン湾のソマリアの海岸線でも繁殖しており、2月下旬には新たな群れが形成され始める可能性が高い。

「これは大変心配なことです。だから、防除作業を中断させないことが、極めて重要なのです」とクレスマン氏は述べている。

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2021年1月18−21日の様子。黄丸は成虫の群、赤丸は未成虫の群、白は未発見の地域（FAOサイトより）。

惨事は予測されていたのに

この危機の発端は、2018年だ。サイクロンがイエメン沿岸を襲った時である。

半砂漠地帯で大雨が降り、好条件が満たされると、爆発的な増殖を引き起こす。

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