ビットコイン相場で話題の「マイニング（採掘）」って何？

2――ビットコインと預金

ではまず、一般に暗号資産とは何だろうか、という点から考えていきたい。

暗号資産はデータであり、コンピュータ上に記録されている数字の羅列である。

この数字の羅列は、例えばビットコインが暗号「資産」や仮想「通貨」と呼ばれていることから推測できるように、「価値の貯蔵」手段や「決済」手段などとして用いられることがある（ただし、例えばビットコインのドル建て価格は大きく上下に変動することから、価値貯蔵や決済よりも投機的な目的で保有されている印象がある）。そこで、少し暗号資産・仮想通貨の特徴を明確にするため、仮想ではない本物の通貨である現金や預金と比較してみたい。

例えば現金（紙幣や硬貨）はデータではなく、実際のモノである。例えばＡさんが八百屋のＢさんからリンゴを買いたいときはＡさんがＢさんにリンゴの価格分（100円）の現金と交換することで売買が完了する（決済される）。

一方、預金はデータである。通帳に印字すれば残高を見ることができるが、実体は銀行が管理するシステムの中にある数字の羅列である。例えばリンゴ10個を銀行振込で買う場合、Ａさんはリンゴ10個を送ってもらう代わりに、銀行に対して価格分（1000円）の預金をＢさん口座に振り込むように依頼する。銀行はＡさんの口座残高を1000円減らし、Ｂさんの口座残高を1000円増やすことで売買が完了する（決済される）。

ビットコインはデータであるので、この意味では預金に近いと言えるだろう。ただし、ビットコインは銀行のように口座残高を管理する特定の管理者がいるわけではない。これはビットコイン（およびそれに類似する暗号資産）の大きな特徴と言える。

ビットコインは、そもそも銀行のようにデータを管理する特定の人がいないのに、Ａさんは100ビットコインを保有している、そのうちＢさんに50ビットコインを送金（移転）する、といった保管や取引をすることができるのである。

例えば、次の疑問は単純だが、なかなか興味深い。

「銀行のような管理者がいないのに、Ａの財布にあるビットコインは持ち主でなければ使えないのはなぜだろうか（管理者がＡさんであると本人確認し利用を許可している訳ではないのに）」

「ＡからＢへの送金（移転）取引はどのように承認されているのだろうか、不正取引をどのように防いでいるのだろうか（「管理者」が不正のないように利用者を見張り、取引承認や口座残高データの増減をしている訳ではないのに）」

前者の回答はマイニングと関係ない部分も多いので、解説は別の機会に譲りたいと思う1。一方、後者の疑問はマイニングにも関連する。以下ではビットコインの特徴やマイニングの説明をするとともにこの疑問への回答についても解説したい。

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1前者の疑問への回答は、公開鍵暗号/電子署名に関する仕組みを学ぶことで理解できる。例えば、松澤登（2020）「キャッシュレスを学ぼう(5)－暗号資産（仮想通貨）」『基礎研レター』2020-06-11には暗号資産の法的位置づけとともに、簡潔に記載されている。

なお、ビットコインの財布はＡさん、Ｂさんという人に紐づいているのではなく、あくまでも電子上の宛先（データで示された住所であり、インターネットの「アドレス」やメールの「アドレス」のようなもの）である。実際には「Ａさん」が電子上のＡという電子財布（ウォレット）を作成し2、そこに住所（宛先、アドレス）が書かれているのである。Ａの住所宛に送られてきたコインからＢの住所に50ビットコインを送金（移転）する、という形になっている。

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2 財布の作成は、ビットコイン端末を設置しネットワークへの参加すること（「ノード」と呼ばれる）とほぼ同義であるため、本コラムでは、このノードの意味で用いる。ただし、最近は暗号資産の交換や保管（カストディ業務）を行う業者が増えており、ネットワーク参加者でなくてもこうした交換業者を通じてビットコインを保有することができる。