「自粛」という言葉の向こうに見えてくる日本人独特のマインド

政府の緊急事態宣言が出ているなか、例えば、業者が政府の営業自粛要請に協力することもその一例である。政府はあくまで要請であって強制的ではないとしているが、協力しない業者や会社の名前を公表するなどの措置を取ることにしている。その背景にはやはり「周りから悪い印象をもたれないように自粛や自重などの行動で自己提示する」という文化的発想がある。さらに要請に反する行動をする人たちを注意したり、時には威嚇したりする市民による「自粛警察」という社会的現象もその発想の現れである。

単語とは数個の異なった意味成分が結合して出来上がる（作られる）ものだ。この意味原理に立てば、自粛、自重、自戒などのように「自」は日本語の語彙の中の重要な意味要素の一つとなる。実は、自粛のような単語からは、自分や他人に対してどんな潜在的意識を持っているかが読み取れる。言語学の専門用語で言うと、日本人の「自粛」という言葉に対する「心的イメージ」はどうなっているのかというものだ。

例えば、自粛の使い方にはこんな例がある。
用例：家族に不幸があったため、飲み会の開催をしばらく自粛した。

このように自粛には、場の雰囲気に配慮したり、周りの空気を読んで自分の気持ちや行動を抑えたりコントロールしたりするといった意味合いが含まれる。そのため日本人が考える自粛や自重、自戒などのような自律行動にはある2つの大事な要素／条件が必要となる。1つは、共に生きることを前提にすること（共生性）と、もう1つは「自」と「他」との関係性の中で自分を律して行動すること（利他性）だ。しかし、自分を律してこういう行動を取るには、本音と建前の使い分けが必要となる。というのも、本音は日本社会では期待されていなかったり、または求められていない場合が多々ある。
こうしたときに必要となるのが建前だ。建前とは「社会が求めている答え」で、自分と相手との関係を存続させるために活用される文化的道具の一つだ。


言葉が人々の行動を決める

自粛したくても、したくなくても、期待される行動として、また、求められる行動として自ら応えなければならないのが、何が適切かについての社会や集団が共有する価値観や見解だ。それが、個人の判断のよりどころとなる日本社会の「規範」の一つである。こうした規範は規則ではないが、それに従わないと「制裁」が課せられるようなものだ。そして、これを理解していないと日本社会での共生と利他による関係が上手くいかない。

つくづく思うのだが、日本的コミュニケーションや行動パターンは実にユニークである。四半世紀も日本文化に浸かって生きてきた私でさえ戸惑うことが少なくない。

言葉というものの影響範囲は言語の領域にとどまらず、行為、出来事、対象など種々多様の経験の構造化にまで及んでいる。そして、それが人間と言葉の関係を決める大原則だ。このようにして言語はそれぞれの世界を、その言語独特の方法で理解している。つまり、私たちの思考や行為の土台にある認知と概念は、その根底から本質的に言葉の産出である。言葉が国の運命を決めるのと同じように、人々の行動を決めるのも言葉である。

【執筆者】アルモーメン・アブドーラ
エジプト・カイロ生まれ。東海大学・国際教育センター教授。日本研究家。2001年、学習院大学文学部日本語日本文学科卒業。同大学大学院人文科学研究科で、日本語とアラビア語の対照言語学を研究、日本語日本文学博士号を取得。02～03年に「NHK アラビア語ラジオ講座」にアシスタント講師として、03～08年に「NHKテレビでアラビア語」に講師としてレギュラー出演していた。現在はNHK・BS放送アルジャジーラニュースの放送通訳のほか、天皇・皇后両陛下やアラブ諸国首脳、パレスチナ自治政府アッバス議長などの通訳を務める。元サウジアラビア王国大使館文化部スーパーバイザー。近著に「地図が読めないアラブ人、道を聞けない日本人」 (小学館)、「日本語とアラビア語の慣用的表現の対照研究: 比喩的思考と意味理解を中心に」（国書刊行会」などがある。