マイクロプラスチックが腸内環境に「予想外の影響」を与えていた...「1週間の摂取量は、クレカ1枚分」【最新研究】

研究チームは、健康な5人の被験者の便から腸内細菌を採取・培養し、5種類のマイクロプラスチック（ポリスチレン［スチロール樹脂］、ポリプロピレン［PP］、低密度ポリエチレン［LDPE］、ポリメチルメタクリレート［PMMA］、ポリエチレンテレフタレート［PET］）にさらした。

これらのマイクロプラスチックは日常生活の中で一般的に曝露される濃度と、それよりも高濃度の2条件で試験を行った。

その結果、マイクロプラスチックに曝露された培養グループではpHが低下（酸性化）し、代謝活動の変化を示唆。そしてより詳細な調査の結果、細菌の構成も変化していることが判明した。

特に消化機能や腸全体の健康に関わる重要な細菌が影響を受けており、細菌の構成の変化によって産生する化学物質の量にも影響を及ぼしていた。

マイクロプラスチックは以下のような複数の経路で腸内環境に影響を与える可能性があるとパッハー＝ドイチェ研究員は述べる。

• 栄養素と結合するため、微生物が変化する
• 化学物質を溶出し、ストレス因子として微生物の構成や代謝をかく乱する
• バイオフィルム（細菌など微生物でできた膜）を形成する菌に好まれる環境を提供し、腸内のバランスを変える

注目すべき点は、これらのマイクロプラスチックによる微生物構成の変化がうつ病や大腸がんなどの疾患と関連付けられてきたパターンを反映していた点だ。

直接的な因果関係はまだ証明されていないが、マイクロプラスチックの曝露が疾病リスクに及ぼす潜在的な影響を浮き彫りにしていると研究チームは指摘する。

アリゾナ州立大学バイオデザイン環境健康工学センター所長を務めるロルフ・ハルデン教授は、本誌に対して次のように評価する。