米原油流出をめぐる相次ぐ失言・失態でアメリカ国民を激怒させた英石油大手ＢＰのトニー・ヘイワードＣＥＯ（最高経営責任者）が、ようやく辞めることになった（あと２カ月も居座るが）。後任には米国部門トップのロバート・ダドリーが就く。
イギリス人のヘイワードと違って、ダドリーはアメリカ人。ＢＰ史上初のアメリカ人ＣＥＯになる。しかも彼は流出現場に近いメキシコ湾岸のミシシッピ州で育った。今や「アメリカ社会最大の敵」とまで言われるＢＰの信用を取り戻すには、やはり地元の人間でなくちゃ、ということだろう。
ヘイワードの場合、「坊主憎けりゃ袈裟まで憎い」ということか、彼が話すイギリス英語もアメリカでは嫌われていた。国籍だけでなく言葉も「純アメリカン」なＣＥＯになれば、アメリカ人を安心させる効果は確かにあるだろう。
「ダドリーがＣＥＯに最適の候補である理由は２つある。彼がトニー・ヘイワードでないことと、アメリカなまりで話すことだ」と、あるエネルギー業界アナリストがＡＰ通信に語っている。
原油流出はひとまず止まったが、ＢＰの前途は多難だ。でもアメリカ人のダドリーが失敗しても、もう「イギリス企業」のせいにされることはないだろう。ＢＰは実は多国籍企業で半分アメリカ化しているのに、イギリス企業として批判する声がアメリカでは強いが、それも変わるはずだ。
キャメロン英首相はアメリカ人のＢＰたたきをひどく心配していた。イギリス人の年金の多くはＢＰ株で運用されており、株価が下がれば年金が減るという切実なお国の事情もある。今回のＣＥＯ人事を一番喜んでいるのは、案外キャメロンかもしれない。
──編集部・山際博士
