――中国のレアアースの支配力は。
「採掘による生産工程において、中国の世界シェアは徐々に低下している。それでも今なお約７割を占めるなど圧倒的な存在感だ。より顕著なのは精製工程で、国際エネルギー機関（ＩＥＡ）によれば、中国のシェアは９割超に達する。レアアース鉱石の多くは精製時に大量の放射性廃棄物を出すが、中国は人件費が安く環境規制も緩いことから処理コストが低く済むため、各国が依存している。（かつてレアアース大国だった）米国も現在はわずか１％のシェアしか持たない」
――今後の輸出規制の見通しは。「強力な支配力を持つとはいえ、対日規制が長期化する可能性は低いとみている。中国が全面的な制限を続ければ、他国での鉱山開発や代替技術への投資が世界的に進み、長期的に中国のシェア低下を招くためだ。レアアース分野での影響力を維持するには、物資を安価に提供し続ける必要がある。
また、中国ではレアアースの密輸が以前から問題視されており、輸出規制によって一段と深刻化する恐れがある。実際、レアメタル（希少金属）のアンチモンの対米輸出を禁止した際は、タイなどの第三国を通じた迂回取引が活発になった」
「レアアースの調達を巡っては、中国自身の状況も実は盤石ではない。特に（自動車用モーターなどに使われる）重レアアースに限っては、国内の電気自動車（ＥＶ）産業の拡大に伴って、輸入量が輸出量を上回る『純輸入国』に転じている。安定的な貿易体制を望んでいるのは彼らも同じだ。
昨年春に米国による半導体規制への対抗措置としてのレアアースを活用した際も、実際に輸出量を大幅に減らしたのは３か月程度だった。早晩、日本政府に何らかの譲歩を引き出す形で落としどころを探ってくると予想する。中国の立場や戦略をふまえれば、日本にとって、備蓄の積み増しといった対策が有効だろう」
（聞き手・小川悠介 編集：橋本浩）
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