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２８日に発生した熊本地震の影響が、再び自動車のサプライチェーン（供給網）を脅かしている。１０年前の地震で長期間、生産が止まったアイシン九州（熊本市南区）の工場が今回も被災。業界関係者によると、他の部品メーカー、その二次、三次の仕入先の供給に支障が出ている。多階層に及ぶ自動車生産の脆弱な構造が改めて浮き彫りになった。
アイシンは３０日、ドアやエンジン関連部品などを手がける連結子会社アイシン九州の工場が翌日から生産再開の準備を始めると明らかにした。同工場は２８日の地震発生直後から稼働できずにいる。生産再開に向けた復旧や準備は始まっているが、現時点で本格的な生産再開の時期のめどは立っていない。
同社の近藤大介副社長は３１日の決算会見で、被害状況について、建物の大きな損傷や大きな設備転倒はなく、１０年前の地震時に比べ「建物の損壊は大きくなかった」と語った。一部製品は３０日からラインを動かして点検を始めており、生産設備の復旧を進めて安全性と品質を確認できたラインから生産を順次再開するとした。ただ、生産再開の時期は「この日からとは申し上げづらい」と述べ、顧客への影響を抑えるため、「海外を含めた他の拠点で生産している互換品の活用や代替生産なども併せて進める」とした。
同工場は、２０１６年４月の熊本地震でも、前震が起きた１４日と本震が発生した１６日の２度にわたる大地震で壊滅的な被害を受けた。「ドアチェック」と呼ばれる自動車部品の供給が約４カ月間途絶え、自動車生産の混乱を招いた。ドアチェックは、ドアが急に開き過ぎたり勝手に閉まったりするのを防ぐ部品で、アイシンは当時、月９０万本以上を生産していた。
自動車業界のアナリストらによると、トヨタ自動車の国内生産車の約９割にアイシン製のドアチェックが使われており、この部品がボトルネックの１つとなり、トヨタは全国各地の車両組み立て工場の大半で生産停止に追い込まれた。
近藤副社長は「（１０年前は）一極集中していたドアチェックなどの部品生産拠点を分散化しており、在庫も少し多めに持つという取り組みを行ってきた」と説明し、こうした対策が供給維持に生きてくるとの考えを示した。
アイシン九州が生産する自動車の部品は、トヨタのほか、グループ会社のダイハツ工業、さらに日産自動車などにも納入されている。
アイシン九州だけではない。ある自動車メーカーの幹部によると、直接取引のある部品メーカー、そうしたメーカーに部品や素材を納める熊本の中小企業が地震の影響を受けているもようで、「ティア１（一次仕入先）に部品を納めるティア２（二次仕入先）、ティア３（三次仕入先）などの企業からの供給遅延があるようだ」と話す。
