「ＡＩ外科」とは何か？...4つの「がんステージ分類」と定型化を超える「あなただけの手術」

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＜ＡＩが打破する「ステージ分類の限界」と手術の最適解について＞

かつて腕一本の「職人芸」だった手術。しかし現在、ロボットとAIを味方につけて、外科医療は急速に姿を変えている...。

がん治療の最前線に立ち続けてきた現役外科医が「手術の進化」と次の一手を描いた話題書『変革する手術 「神の手」から「無侵襲」へ』(角川新書)より、第5章「メスのない未来の手術」を一部抜粋編集・転載。

「ＡＩ外科」の創設

ＡＩ手術（AI Surgery）とは何だろう。ロボット手術が思い浮かぶが、僕たちの定義はもっと広い。現代の手術では、「ただの電気メス」にも、組織の抵抗を瞬時に感知し最適な電流を出力できる、精密な計算・制御システムが備わっている。

内視鏡や蛍光イメージングの画像処理もしかり。このような情報処理技術を少しでも使う手術――つまり、普通の手術――はすべて「ＡＩ手術」の範疇に入る。

例えば、肝臓外科医としての経験から、「このがんのＣＴ像は真ん丸で、性質がおとなしそうな形をしているから、切除すれば根治できるだろう」と判断した患者が、実際は早期に再発してしまう。それをＡＩは言い当てるのである。

逆に、「これはゴツゴツした形だし、血液検査の腫瘍マーカーも高めだし、切除しても再発しそうだな」というニンゲンの心配をよそに、患者が手術後に長期間再発しないことを、ＡＩが予測することもあった。

末恐ろしいのは、ＡＩの関心領域を推定するヒートマップを表示すると、そのピークは必ずしも腫瘍のあたりではなく、全然違う場所に集中していることがある点。一体、ＡＩ予言者は何を見ているのか？