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トラックドライバーの時間外労働を制限するいわゆる“2024年問題”などを契機に、日本の物流業界では急速なドライバー不足や輸送能力の低下が懸念されている。そうした背景を受けて急がれるのが、高速道路などの限定領域における「自動運転トラック」の実用化だ。
とはいえ、人が乗車しない完全な自動運転（レベル４）の実現において、車両側の技術だけであらゆる環境や障害に対応するには現在のところ限界がある。カギを握るのが、道路側からのアプローチで車載カメラやセンサの死角などを補う「路車協調」の取り組みだ。
NEXCOによる2024年7月の標準仕様書改定により、現在の道路照明には原則として「低位置照明方式」の採用が定められている。低位置照明とは、従来の高さ10メートル前後のポール照明（高位置照明）に対して、高さ1.2メートル程度の低い位置に設置される照明設備のこと。
取り付け高さが低くなる低位置照明では、新設時や保守・メンテナンス時の高所作業などによる電気工事従事者の負担を減らし、大規模な交通規制の削減にもつなげることができる。また、近年激甚化する自然災害によるポール倒壊などのリスクを抑えることもでき、さらには低い位置から道路を照らすことで、道路周辺の環境への光漏れによる「光害」の抑制も期待できる。
そうした数々のメリットがある一方で、ドライバーが感じる眩しさを抑えながら十分な範囲を照らす高度な配光制御や、車線数や路肩幅などさまざまな道路条件への対応など、低位置照明ならではの難しさもある。そこで生きてくるのが、パナソニックエレクトリックワークス社（以下、パナソニックEW社）が培ってきた光の制御技術だ。
門真市で行われた記者発表会に登壇した、パナソニックEW社ライティング事業部プロフェッショナルライティングBU商品企画部の濱野部長
「当社では、運転中の眩しさを低減する優れた配光・光カット性能と光の広がりを両立した低位置照明を実現し、すでに多くの道路や高速道路への導入を進めています」
そう話すのは、同社ライティング事業部の濱野博司氏。同社が目指すのは、こうした低位置照明を起点とした、路車協調システムの取り組みだ。
