[ファンボロー（イングランド） ２０日 ロイター] - 米防衛大手ロッキード・マーチンは２０日、従来より低コストのパトリオット迎撃ミサイルを発表した。各国がドローン（無人機）やミサイルに対抗するためより安価な手段を求めているほか、防衛企業は量産可能な低コスト兵器を手がける新興企業との競争にも直面している。

新型ミサイル「ＰＡＣ３ＡＣＥ」の価格は「ＰＡＣ３ＭＳＥ」の半分以下となる見込み。米陸軍の予算文書によると、ＰＡＣ３ＭＳＥの価格は１発当たり約４００万ドル。

同社は３６カ月以内に初期生産が開始される可能性があるとした上で、米国と欧州の産業パートナーと共同で開発・製造する計画だと述べた。

パトリオットシステムは、２０２２年のロシアによるウクライナへの全面侵攻以降、世界で最も需要の高い防空兵器の一つとなっている。ウクライナはロシアの弾道ミサイル攻撃に対する防衛でパトリオットが寄与したと評価している。ロシアが空爆を強化する中、ゼレンスキー大統領は発射装置と迎撃ミサイルの増強を繰り返し訴えてきた。

中東情勢の不安定化も需要を押し上げており、これに伴い高性能な防空兵器の供給は逼迫し、西側の防衛産業全体で生産上のボトルネックが露呈している。

ロッキードによる安価な迎撃ミサイルの投入は、既存の防衛企業がシリコンバレーの資金支援を受けた新興企業との競争激化にどう対応しているかも浮き彫りにしている。こうした新興企業は、従来型システムのごく一部の費用で、より速く、より大量に兵器を供給するとうたっている。

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