骨密度の低下や筋肉の退化、免疫系の変化など、宇宙環境が人体に重大な影響を及ぼす可能性については以前から指摘されていた。
しかし、ヒトの生殖機能や初期の生物学的発育に及ぼす微小重力の影響についてはほとんど分かっていない。
国家や民間企業が長期的な月面居住や将来的な火星探査への関心を強める中、宇宙空間でヒトが安全に発育し得るのかどうかを理解することは、ますます重要になっている。
今回の研究はまた、宇宙探査をめぐる競争が、短期的なミッションから恒久的なインフラ整備や長期の居住へとシフトしつつある現状も浮き彫りにした。
アメリカと中国の競争は激化している。
両国とも宇宙での長期的な活動を実現できる技術の開発に多額を投じながら、月探査や将来的な地球外インフラの整備で主導権を握ろうとしている。
専門家の間では、宇宙競争の次の段階は単純な探査ではなく、地球外で最も持続可能なプレゼンスの確立をかけた争いになるとの見方が強まっている。
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