一斉に木から降りてくる米最大級の芋虫

クルミ科ペカン属に属するヒッコリーの木がその名の由来に（写真はイメージです）　KathyKafka-iStock

＜最大で約15センチにも及ぶ「ヒッコリー・ホーンド・デビル」とは？＞

アメリカで最も大きな芋虫「ヒッコリー・ホーンド・デビル」が土の中で蛹（さなぎ）になる準備をするため、一斉に木から降り始めている。これはリーガル・モスという蛾の幼虫で、体長は最大約15センチにまで及ぶ。

青緑色の全身に細かな黒いトゲが規則的に並び、頭部にはオレンジ色の大きな角が見られる。黒く滲んだ斑点も特徴的だ。米南東部の落葉樹林に分布し、ヒッコリー（クルミ科ペカン属）はもちろん、他にも柿などさまざまな木の葉を食べる。

幼虫は7月から10月にかけて最も活発になり、土の下にもぐる前にその食欲を満たす。

アラバマ州野生生物・淡水漁業局は、ジェファーソン郡で住民が発見した幼虫の画像をフェイスブック上に公開し、その実態についてユーモアを交えて紹介している。

奇抜な見た目とその名前から往々にして警戒されるが、実際には毒性はなく、人間に危害を加える存在ではないという。

【写真】「ヒッコリー・ホーンド・デビル」と美しい成虫の姿を見る