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日本人は独特な腸内細菌によって、海藻類などで筋肉を増やすことができるという。 Kongsak - shutterstock
年をとっても元気でいるためにはどうすればいいのか。消化器内科医の江田証氏は「重要なのは筋肉を維持することだ。日本人独特の腸内細菌によって、海藻を食べることで筋肉の減少を防ぐことができる」という――。
※本稿は、江田証『超一流の腸活術 最高のパフォーマンスを生み出すための食事法と習慣』（KADOKAWA）の一部を再編集したものです。
腸内細菌が乱れていると筋トレの効果が出づらくなる
みなさんのなかには「スポーツジムに通って筋トレをしている」という人も多いと思う。スポーツをしていて筋力をアップしたい、マッチョなボディに憧れている、ダイエットのため、ストレス解消できるから――理由はいろいろあるだろう。
それはともかく、適度な筋力、適切な筋肉量は健康長寿を達成する上で重要な要素である。実際、「太ももの筋肉が太い人ほど死亡率が減少する」という論文があるほどだ（※）。
※出典：Heitmann, Berit L., and Peder Frederiksen. "Thigh circumference and risk of heart disease and premature death: prospective cohort study." Bmj 339 (2009).
筋肉が少ないと、長期に入院するリスクが高まり、感染症にかかりやすくなり、死亡率が高まる。それに対し、筋肉が多いと、認知症にかかりづらくなり、がんにかかった時にも筋肉量が多い人ほどがん手術の予後が良く、抗がん剤や放射線療法が効きやすいことがわかっている。筋肉からは「イリシン」や「スパーク」といった「天然の抗がん剤」が分泌されているからだ。
ただ、筋トレをしている人なら「同じようなトレーニングをしていても、筋肉がつきやすい人とつきにくい人がいる」と感じることがあるだろう。
たしかに筋肉のつきやすさには、人によって違いがある。そして、その違いを生む要因のひとつに考えられているのが「腸内細菌の違い」なのだ。
意外かもしれないが「腸」と「筋肉」には非常に深い関係性があり、腸内細菌のバランスによって筋肉のつき方に違いが生まれる可能性が指摘されている。これを「腸筋相関（ちょうきんそうかん）」という。つまり、「腸内細菌が乱れていると十分に筋トレの効果が得られず、筋肉がつきにくくなる」といえるのである。
肉をほとんど食べずに肉体美を保つパプアニューギニア人
腸内細菌と筋肉の関係を語るときに、私はよく「パプアニューギニア高地人」の話を例に挙げる。
標高1500メートル超の高地に暮らすパプアニューギニア人たちはみな全身がみっちりとした筋肉で覆われており、日本人と比べてもはるかに筋肉質な体格をしている。
だが彼らの主食はサツマイモで、肉はほとんど口にしない（お祭りの際、年に2～3回ほど豚肉を焼いて食べることがあるようだが）。つまり、動物性たんぱく質をほとんど摂取していないのだ。彼らのたんぱく質摂取量は、私たち日本人の平均（1日あたり約80グラム）の半分ほどしかない。また「何か特別な筋トレをしている」というわけもない。
にもかかわらず、彼らは素晴らしい筋肉質の体をしている。ほぼサツマイモのでんぷん（糖質）だけで筋力や筋肉量を維持できているのだ。
