今回配備された地対空ミサイル「紅旗９（HQ-9: HongQi-9）」は、ロシアの技術を基礎にしたもので、改良型の射程は200キロメートルとされる。巡航ミサイルや航空機に対処する兵器である。中国は、米軍の軍事行動からウッディー島の基地を防衛するためという理由をつけるだろうが、当該島から半径200キロメートルを飛行する航空機（特に軍用機）は、常に中国の対空ミサイルに攻撃されることを考慮しなければならなくなる。
実は、ウッディー島では、中国の戦闘機が運用されている。2015年11月1日に、中国海軍のJ-11B戦闘機が実弾を搭載した状態でウッディー島に進駐したと報じられた。ウッディー島は、海南島から350キロメートルしか離れておらず、中国海軍は、南シナ海における航空作戦の中継基地として使用するとしている。
ミサイルは撃墜を意図するもの
しかし、ミサイルが航空機と異なるのは、ミサイルの機能が、巡航ミサイルや航空機を撃墜することに特化していることだ。航空機による対領空侵犯措置は、まず、警告から始まる。領空に入らないように警告し、入れば、直ちに領空外に出るように警告する。それでも、領空侵犯機が警告に従わず、自国に危害を加える意図が認められて、初めて武器が使用される。しかし、ミサイルを使用するということは、直ちに、飛行している航空機等を撃墜することを意味する。
米国が警戒を強めるのは、中国が、南シナ海を飛行する米軍の哨戒機等に対して、撃墜の意図を示したとも受け止められるからだ。さらに、中国が、戦闘機等の中継基地を南沙諸島にまで展開し、それぞれに地対空ミサイルを配備することになれば、半径約200キロメートルの撃墜範囲が南シナ海に並ぶことになり、戦闘機による航空優勢確保の行動を支援できることから、南シナ海を平面で押さえることになる。南シナ海の軍事的なコントロールという中国の目標の現実味が増してくるのだ。
米中のチキンレースは今後も続くが、すぐに衝突するという訳でもない。米中は、相手の出方を見ながら、段階を追って手段の強硬さを高めている。米中双方には、まだ緊張を高めるオプションが残っているということは、衝突までまだ時間があるということだ。
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中国は、パラセル諸島における軍事化を確立した後に、スプラトリー諸島の軍事化に着手するだろう。それも、米国の軍事行動から自国を防衛するためにやむを得ず、という理由をつけてだ。そして、今回のように、何時実行に移せば、政治的に最大の効果を得られるかを考えて行動するだろう。
