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Curtis Williams
[ヒューストン １日 ロイター] - トランプ米大統領が韓国による５４０億ドルの投資をアラスカ州の液化天然ガス（ＬＮＧ）事業に振り向ける方針を打ち出したことで、年間２０００万トンの輸出能力を計画する「アラスカＬＮＧ」に改めて注目が集まっている。ただ建設費は米メキシコ湾岸の同規模施設と比べて２倍を超える見通しで、採算性が課題だ。
トランプ氏は９月３０日、韓国による総額２０００億ドルの投資計画の一環としてアラスカＬＮＧへの投資方針を発表した。一方、韓国政府は同事業への資金拠出はまだ決定しておらず、まず商業的な実現可能性を検証するとの立場を示した。
エネルギーコンサルティング会社ポーテン・アンド・パートナーズのビジネスインテリジェンス責任者、ジェーソン・フィア氏は「問題は、アジアの買い手が供給安定性と引き換えに割高な価格を受け入れるかどうかだ。これまでのところ、そのような兆候は確認できていない」と指摘した。
事業を主導するグレンファーン・グループは、アラスカＬＮＧの総事業費を４４５億─５４５億ドルと見積もる。年間生産能力１００万トン当たりでは約２２億─２７億ドルに相当し、これまで米国で計画されたＬＮＧ輸出事業の中で突出して高い水準となる。
一方、ロシアによるウクライナ侵攻後に承認された一連の米国のＬＮＧ事業は、年間生産能力１００万トン当たりの建設費が平均１０億ドル程度か、それ以下にとどまっている。シェニエール・エナジー の「コーパスクリスティ・ステージ３」拡張事業は、年間１０５０万トンの能力増強に約８０億ドルを投じる計画で、１００万トン当たりでは約７億６０００万ドル。ベンチャー・グローバル の「プラクミンズＬＮＧ」は年間２０００万トンの能力に対し、投資額が約２１０億ドル。ネクストディケード の「リオグランデＬＮＧ」とウッドサイド・エナジー の「ルイジアナＬＮＧ」も、年間生産能力１００万トン当たりの建設費は１０億ドル前後だ。
米メキシコ湾岸のＬＮＧ輸出基地は、テキサス、ルイジアナ両州やアパラチア地域のシェールガスを供給する広範なパイプライン網を利用できる。だがアラスカＬＮＧでは、北部のブルックス山脈と北極海に挟まれたノーススロープから南部ニキスキまで、全長８００マイル（約１２８７キロ）のパイプラインを新設する必要があり、建設費は１３２億─１６９億ドルと見積もられている。
さらに天然ガスを南部へ輸送する前に処理する大規模施設をノーススロープに建設しなければならない。グレンファーンの最新試算によると、ガス処理施設に７７億─９２億ドル、液化施設に２３６億─２８４億ドルを要する。
ラピダン・エナジー・グループの世界ガス・ＬＮＧ調査部門ディレクター、アレックス・マントン氏は、同事業について「投資に必要な商業的な基準を満たせない可能性がある」との見方を示した。
グレンファーンはコメント要請に直ちに応じなかった。同社のブレンダン・デュバル最高経営責任者（ＣＥＯ）は９月３０日、トランプ氏の発表について、アラスカＬＮＧの最終投資決定と建設を加速するために「必要な資本を集める助けになる」と述べた。
ただ計画の支持者は、アラスカの地理的な優位性を強調。日本や韓国、台湾などアジアの主要輸入国までの輸送時間が米メキシコ湾岸からより大幅に短く、輸送費を抑えられるとしている。
調査会社イースト・デーリー・アナリティクスのジャック・ワイクセル氏は「アジアは安定した確実なガス供給を必要としており、そのためなら割高な価格を受け入れる可能性はある」と認めつつも、同じ地域に位置するカナダのＬＮＧ事業がアラスカＬＮＧより有利になる場合もあり得るとくぎを刺した。
