猫との触れ合い、実はストレス解消にならない？　猫の飼い主だけが見せた意外な感情

辛いことがあった日は、つい猫に癒しを求めてしまうこともある。飼い主は、猫のゴロゴロを聞いたり抱き締めたりすればストレスが和らぐかもしれないと期待する。しかし、実は思ったほどのストレス解消にはなっていないかもしれないという研究結果が発表された。

この研究はペットの飼い主188人を対象に、5日間にわたって実施された。日々の触れ合いが気分やストレスにどう影響するかについて、アンケートに答えてもらった結果、全体的には、ペットと過ごす時間が前向きな感情の高まりと関係していることが分かった。しかしストレスを感じている状況に照準を絞って調べたところ、そうした瞬間の感情的な影響が、ペットとの触れ合いによって軽減されたことを示す証拠はほとんどなかった。この研究結果は学術誌「Frontiers in Psychology」に掲載された。

猫の飼い主については予想外のパターンが明らかになった。ストレスが多い状況で猫と触れ合う頻度が増えるほど、負の感情がわずかに強くなっていた。

ただし、猫がストレスの原因になっているわけでも、心の健康に悪影響を及ぼしているわけでもないと研究チームは強調する。それよりも今回の研究結果は、ペットと感情やストレスとの関係が、これまで考えられていた以上に複雑だった可能性を示唆しているという。

ペットフード大手ピュリナの専門家で動物行動学者のアニー・ヴァルスカは、「猫が人間のストレス度を高める『証拠』としてこの研究を紹介している記事も多い。しかし私の意見では、それは公平な解釈とはいえない」と本誌に語った。