どん底から救ってくれたキケの一言
あの瞬間、そんな彼と、レギュラーシーズンも終盤となる9月中旬に交わした会話が思い出された。「実はね、前半はすごくしんどかったんだ」野球におけるメンタルの準備は「失敗する準備をすること」。それがミギーのアプローチだ。
だが今季は、どれだけポジティブに捉えようとしても、過去のようにうまく切り替えられない時期があったという。
「今年の僕の役割は、これまでと大きく変わった。去年まではほぼ毎日試合に出ていたけど、このチームは精鋭ぞろい。みんなが健康なら僕の出番は限られる。その分、自分にプレッシャーをかけすぎてしまい、前の打席を引きずって抜け出せなくなっていた」
内野のユーティリティーとして守備に定評のあるミギーは、昨季はけがで離脱したムーキー・ベッツの代わりに遊撃を守りチームを支えたが、今季は控えに回り相手が左投手の時に出番が回ってくることが多かった。
「ようやく出られた時には力みすぎて、何度も空回り。4打席ノーヒットとかあると『チームに貢献できなかった』と考えてしまい、1週間も引きずっていた。正直、ダークホールに落ちていたね」
そんな時、転機となったのがチームメイトのキケ・ヘルナンデスの言葉だった。
シャンパンファイトやパレードでの「はっちゃけぶり」からは想像しにくいが、ポストシーズンになると異様な集中力を発揮する「ミスター・オクトーバー」ことキケは、ミギーがチームの父親的存在なら、兄貴的存在だ。
5月の遠征先のホテルで、自信を失っていたミギーの部屋を訪ね、こう言った。「君がこのチームにもたらしているのは、野球のプレーだけじゃないだろ！」
「あの頃はすごく落ち込んでいて、自分をどう立て直せばいいのか悩むあまり、チームメイトの前でも、以前のようにクラブハウスの雰囲気を明るくしたり、みんなをまとめたりするような自分じゃなくなっていた」とミギーは振り返る。
キケの言葉に、仲間やコーチたちが今も自分を信頼してくれていることを思い出し、「あの日から『僕の役割は野球以外にもある、ちゃんと役に立てる』と切り替えられるようになった」と語った。
