東シナ海に浮かぶ中韓の大きな火種

交渉の余地は残るけれど

　こうした状況の下では当然のことだが、中韓の艦船が衝突する事件も起きている。昨年12月には、韓国西方の黄海で不法操業していた中国漁船を取り締まっていた韓国の海洋警察官が、中国人船長に刺殺されるという事件が発生した。
　
　中国漁船との小競り合いはほかにも起きているが、これほど血なまぐさい事態に発展したのはこの事件だけだ。それ以来、韓国にとって黄海をカバーする海洋警察と海軍の艦艇の数を増やすことが課題となっている。

　韓国にとって中国は重要な貿易相手国であり、両国はこれから数カ月の間に自由貿易協定（ＦＴＡ）締結に向けた交渉を開始するとみられている。だが、中国で拘束されている脱北者の処遇をめぐって両国の間では外交摩擦が起きている。韓国が脱北者問題を人道問題として扱うよう求めているのに対し、中国は彼らを北朝鮮からの経済難民として捉え、本国に送還しようとしているのだ。

　それでも平和的解決の可能性は残っている。３月12日の記者会見で中国外務省の劉為民（リウ・ウエイミン）報道官は、どちらがソコトラ岩の管轄権を持つかを決めるには両国間の交渉が必要になるだろうと述べた。

　しかし、韓国大統領府の高官は次のように語っている。「離於島はもともとわが国の管轄下にあるという事実に基づき、これをことさら大きな問題にするつもりはない」。これは日本と領有権を争っている竹島（韓国名「独島」）への対応と軌を一にする。「当然、韓国のものなのだから話し合いなど必要ない」というスタンスだ。

　中国も韓国も、共に強硬で野心的な国だ。ただでさえ緊張をはらんでいる東シナ海だが、ソコトラ岩をめぐり、今後さらなる両国間の衝突が起きる可能性は否定できない。

From the-diplomat.com

[2012年4月18日号掲載]