米大、新型コロナワクチンの効果確認 数カ月で臨床試験

米ピッツバーグ大学医学部の研究者は、開発中の新型コロナウイルスワクチンについて、感染予防に役に立つ水準で免疫力を高める効果があることをマウスを使った動物実験で確認したと発表した。UPMC提供。３月撮影（２０２０年　ロイター）

［ロンドン　２日　ロイター］ - 世界中に感染が拡大している新型コロナウイルス「ＳＡＲＳ─ＣｏＶ２」に対するワクチンの開発が急ピッチで進められる中、米ピッツバーグ大学医学部の研究者は、開発中のワクチンに感染予防に役に立つ水準で免疫力を高める効果があることをマウスを使った動物実験で確認したと発表した。

ピッツバーグ大の研究者が利用したのは、指の先ほどの大きさのマイクロニードルパッチを応用した「貼るワクチン」。向こう数カ月で臨床試験を開始したいとしている。

オンライン版医学誌の「イーバイオメディシン（EBioMedicine）」に掲載された論文によると、ピッツバーグ大の研究者は、ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）やＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群）といった、別のコロナウイルスで引き起こされる感染症の研究実績があったことで、今回の新型コロナウイルスのワクチン開発に迅速に着手できたと説明。

「これらの２種類のコロナウイルスは、ＣＯＶＩＤ－１９（新型コロナウイルス感染症）を引き起こすＳＡＲＳ─ＣｏＶ２の近縁種であるため、（コロナウイルスに特有の）スパイク・タンパク質が免疫反応に重要であることが分かった。このため、ＳＡＲＳ─ＣｏＶ２にどこから対応していくべきか把握できた」とした。

研究者は開発中のワクチンを「ＰｉｔｔＣｏＶａｃｃ」と命名。マウスを使った動物実験で、投与後２週間でＳＡＲＳ─ＣｏＶ２に対する「抗体の急増」が確認できたとした。

現時点では実験に使ったマウスを長期的に観察していないため、効果がどの程度継続するかは確かめられていないとしながらも、ＭＥＲＳに対する実験的なワクチンを使った比較可能な実験で、ウイルスを中和化するに十分な抗体の水準が少なくとも１年間維持されたことが確認されたとしている。

米ジョンズ・ホプキンズ大学の集計によると、２日時点で新型ウイルス感染による死者数は世界全体で５万人を上回った。