＜生態系を再現するような農場を造り上げていく夫婦の８年にわたる奮闘を記録したドキュメンタリー＞
ジョン・チェスター監督の『ビッグ・リトル・ファーム 理想の暮らしのつくり方』は、「究極の農場」を目指す夫婦の８年にわたる奮闘を記録したドキュメンタリーだ。本作の監督でもあるジョンは野生動物番組のカメラマンで、妻のモリーはシェフ兼料理ブロガー。彼らは、化学肥料と農薬を用いた慣行農法とはまったく異なる手法によって、生態系を再現するような希望に満ちた農場を造り上げていく。
大都会ロサンゼルスに暮らしていた夫婦が、農場に挑戦するきっかけは、殺処分寸前で保護した愛犬トッド。その鳴き声が原因で立ち退きを余儀なくされた彼らは、モリーの夢こそが解決策と考える。それは、伝統農法を活用して、自然と共生するかたちで、あらゆる食材を育てることだった。
なんとかスポンサーを見つけた夫婦は、200エーカー（東京ドーム17個分）もの荒れ果てた農地を手に入れ、モリーが招いた伝統農法のコンサルタント、アランの指導の下で、自然に翻弄されながらも試行錯誤を重ねていく。彼らは作物を育てるだけでなく、鴨、鶏、牛、羊、豚などの動物も集める。やがてそこには、在来の野生生物も引き寄せられてくる。
夫婦の挑戦は、世界が抱える問題と深く関わっている
本作で筆者がまず注目したいのは、モリーの夢の背後にあるであろう問題意識だ。それがなければ、周囲から無謀すぎると言われる計画に挑戦したりはしないだろう。だが、本作の導入部では、伝統農法や自然との共生という言葉があるだけで、問題意識が具体的に語られることはない。だから、愛犬の問題をきっかけにモリーと彼女に共感するジョンが、夢を叶えていく物語に見えかねない。
しかし、この夫婦の挑戦は、世界が抱える問題と深く関わっている。本作を観て筆者がすぐに思い出したのは、地質学者デイビッド・モントゴメリーが書いた『土・牛・微生物 文明の衰退を食い止める土の話』のことだった。環境保全型農業を題材にした本書を読むと、モリーの問題意識も察せられるし、夫婦を指導するアランがやろうとすることもより明確になる。
モントゴメリーが、環境保全型農業に関心を持つきっかけはなかなか興味深い。それは、彼と妻のアンが郊外に家を買ったことだ。その中庭は荒れ果て、土壌は生命のない泥で、ミミズは一匹もいなかった。花壇作りを夢見ていたアンは、その土壌を覆ったり、堆肥を作ったりするために、あらゆる有機物を家に運び込むようになり、彼は我慢を強いられる。
