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Jacob Bogage
[ワシントン ７日 ロイター] - 米中間選挙の終盤、共和党の退潮を食い止めようと、バンス副大統領（４２）は戦略を転換した。トランプ大統領についての言及を減らし、自らの政治姿勢を特徴付ける政策課題について、より多く語り始めた。
中間選挙に向けた９月の共和党大会以降にバンス氏が行った６回の演説をロイターが検証したところ、ほぼ全てが自らが掲げる政策を軸に、共和党への支持を訴える内容だった。
世論調査が、トランプ氏の支持率低迷が共和党候補者らの足を引っ張っていることを示していた中で、バンス氏はイラン戦争や強制送還といったトランプ氏の代名詞的な政策への言及を避けた。
バンス氏の戦略に詳しい関係者２人によると、この変更は意図的なものだった。バンス氏と側近らは、同氏が主張してきた経済ナショナリズム、抑制的な外交政策、治安維持を、同氏が説得力を持って語れる、政治的な訴求力の強いテーマだと考えていた。トランプ氏がこれらを「ＭＡＧＡ（米国を再び偉大に）」運動の一部として受け入れる一方で、バンス氏はその主導的な論客に浮上していたと、関係者は言う。
この戦略転換からは、共和党の大統領候補指名争いに向けてバンス氏がどのように独自の道を切り開いていくかが垣間見える。
バンス氏は２０２８年の大統領選に出馬するかどうかを表明しておらず、トランプ氏も同氏を含め誰も推薦していない。しかしバンス氏は有力候補と見なされており、一部の共和党幹部は、同氏はトランプ氏の支持基盤の多くを継承しつつも、その負の遺産と一線を画す必要があると語る。
バンス氏は４日、異例なほど率直な選挙総括を行い、自身の政治的ブランドを強化するための一歩を踏み出した。同氏は交流サイト（ＳＮＳ）への投稿で、共和党惨敗の原因として対イラン戦争を挙げ、党勢立て直しに向けた基本方針を示した。
紛争の迅速な終結を呼びかけ、共和党は物価高や生活費の問題に注力し、外交関係を再評価し、米国とイスラエルとの関係も見直すべきだと訴えた。
＜戦争終結を公然と支持＞
この投稿によって、バンス氏は初めて公然と戦争終結を支持した。
ホワイトハウスとバンス氏の広報に詳しい関係者３人がロイターに語ったところでは、バンス氏はトランプ氏と決裂してはおらず、ホワイトハウスのワイルズ首席補佐官はバンス氏の投稿を事前に把握していた。
トランプ氏が事前に投稿を把握していたかについて、ロイターは確認できなかった。
大統領の長男であるドナルド・トランプ・ジュニア氏は、一部の保守派仲間とともに、ＳＮＳ上でバンス氏の主張を支持した。
共和党の参謀マイケル・リッチ氏は、このやりとりがトランプ氏後の保守派代表としてのバンス氏の存在感をさらに高めたと言う。
＜副大統領というメガホン＞
リッチ氏によると、バンス氏のメッセージによって保守派は、戦争の是非、さらには２８年の共和党大統領候補が受け入れるべき核心的原則について議論せざるを得なくなった。
「バンス氏がトランプ氏との差別化を図っている、という見方は単純過ぎる。これは、彼が副大統領というメガホンを利用して議論の土台を設定しているという話なのだ」という。
バンス氏の代表者はコメントを控えた。
民主党側は、２８年大統領選でバンス氏を含む共和党候補をトランプ氏と結びつける構えで、トランプ氏が候補者選びに大きく関与すれば、民主党は両者の結び付きを一段と強調するとみられる。
民主党の参謀イゴール・ボルスキー氏は「（トランプ氏に）忠誠を見せながら予備選で勝利し、本選で勝てる候補としていかに自らを位置づけるかが大きな課題となる」と語る。
中間選挙でバンス氏のブランドが傷つかなかったわけではない。同氏が応援演説を行った州で共和党は敗北した。また同氏が支持した選挙戦略の幾つかは、共和党に不利に働いた可能性がある。
他の潜在的な大統領選候補者たちも、中間選挙の敗北に関する独自の分析を示している。テキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員は、共和党が生活費の問題に対して十分な取り組みを行わなかったと述べた。フロリダ州のデサンティス知事は、敗北した候補者らがトランスジェンダーの問題に過剰に集中し、データセンターや人工知能（ＡＩ）を巡る有権者の懸念を軽視したと述べた。ルビオ国務長官は沈黙を守っている。
議論の方向性を形作ろうとするバンス氏の取り組みは、選挙戦の終盤に顕著だった。
演説で同氏は有権者に対し、共和党が連邦の医療費や貧困対策プログラムにおける不正を調査し、移民や生活費対策に関連付けていくと訴え、党への支持を呼びかけた。対イラン戦争やガソリン価格には一切と言っていいほど触れず、トランプ氏の名も滅多に口にしなかった。
ノースカロライナ州の集会では「私は自分の子供たちが、活気に満ち、繁栄し、自由で豊かな国で家族を育てることを望んでいる。望むのはシンプルな事だ。自分自身のためにそれを望むからこそ、皆様のためにも望むのだ」と訴えた。
