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ロシア当局はWHOに対し、「イルクーツクではペストの感染例は記録されていない」と伝えた。WHOが10月6日に明らかにしたもので、ペスト対策を研究していたダリア・シピロワが肺ペストの疑いで死亡したとの報道をめぐり、新たな疑問が浮上している。
生物兵器が関与したことを示す証拠はない。一方、バイオセキュリティーの専門家からは、報道されているロシア当局の対応は通常のペスト調査としては異例の規模だったとの指摘が出ており、公表されていない別の感染性病原体を調べていた可能性を問う声も上がっている。
「ロシア当局はWHOに対し、この女性の症状は当初、典型的な急性呼吸器ウイルス感染症のように見えたと説明し、イルクーツクではペストの感染例は記録されていないと伝えた」と、WHOの広報担当者は10月6日、本誌へのメールで明らかにした。
この事案が国際的な注目を集めたのは、10月2日、イルクーツクのペスト対策研究所に勤務していた女性が肺ペストの疑いで死亡し、接触した約200人が医学的な経過観察と検査の対象になっているとメディアが報じたことがきっかけだった。
「旧ソ連には数十年にわたる大規模な攻撃用生物兵器計画があり、ペスト対策研究所の一部もその計画に関わっていた」と、ジョンズ・ホプキンス健康安全保障センターの上級研究員、アメシュ・A・アダルジャは本誌に語った。「『ペスト』を掲げているからといって、そこで扱っているのがペストだけとは限らない。そうした施設では、さまざまな生物因子を扱っている」
WHOによると、同機関は10月3日、公衆衛生上の緊急事態となり得る事案の報告について定めた国際保健規則（IHR）に基づき、ロシア当局に情報提供を求めた。
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