［ストックホルム　５日　ロイター］ - スウェーデンのカロリンスカ研究所は５日、２０２６年のノーベル生理学・医学賞を「光遺伝学」の技術を確立した米スタンフォード大学のカール・ダイセロス氏、独フンボルト大のペーター・ヘーゲマン氏、独ビュルツブルク大のゲオルク・ナーゲル氏の３氏に授与すると発表した。受賞理由は「光駆動型イオンチャネルおよび光遺伝学に関する発見」 。

カロリンスカ研究所ノーベル委員会のトーマス・パールマン事務局長は、光遺伝学によって「生きた脳の中で、個々の神経細胞の活動をオン・オフに切り替えられるようになった」と説明。「この手法は現在、脳の謎を解き明かすために世界中の研究所で使用されている」と述べた。

臨床試験では、網膜に光感受性タンパク質を導入することで、網膜色素変性症によって失明した患者の視力を回復させる試みが進められている。また、光遺伝学によって人工内耳の性能が向上し、現在の電気的装置よりも聴神経を正確に刺激できるようになることも期待されている。

ヘーゲマン氏は１９９０年代初頭、緑藻「クラミドモナス」が０．５ミリ秒で光に反応する仕組みを研究。単一のタンパク質が光を捉え、イオンチャネルとして機能しているという仮説を立てた。ナーゲル氏がクラミドモナスの遺伝子をカエルの卵に注入してこれを検証し、光に反応して開くイオンチャネル「チャネルロドプシン２」を発見した。

両氏は０３年、このタンパク質をヒトやハムスターの細胞に導入し、光を使って電気パルスを発生させることができると発表した。ダイセロス氏は０５年にラットの神経細胞でこの技術を実証し、その１年後にこの手法が「光遺伝学（オプトジェネティクス）」と名付けられた。

パールマン氏は５日朝、受賞者３人全員と話をしたとし、「３人とも同じように、互いを『友人』と呼び、他の２人と一緒に賞を受け取れることは本当に素晴らしい、共に受賞できて非常に名誉だと語っていた」と述べた。

賞金の１２００万スウェーデンクローナは３氏で分け合う。

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