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Joey Roulette
[ワシントン ２５日 ロイター] - 米宇宙開発企業スペースＸは２５日、米南部ルイジアナ州に大型宇宙船「スターシップ」の発射施設を建設する計画を発表した。総額１０００億ドル規模のプロジェクトは、沿岸の湿地帯をスターシップやＡＩ（人工知能）衛星打ち上げ構想を支える重要な拠点へと変貌させるものとなる。
スペースＸが「スターベース・ルイジアナ」と名付けた、同州のピーカン島に位置する１２万５０００エーカー（約５０６平方キロ）の用地により、スターシップの打ち上げ事業は南部テキサス州やフロリダから拡張されることになる。
スペースＸは声明で、建設は２０２７年に始まり、最初のスターシップ打ち上げは２９年になると明らかにした。
同社のグウィン・ショットウェル社長によると、将来的には年間数千回のスターシップ打ち上げが行われる見込み。
同氏は建設予定地近くでランドリー州知事らと共にイベントに出席し、計画の詳細を説明した。
同氏によると、スペースＸは独自の推進剤生産、発電、深海輸送機能、機体処理施設、さらに空港も備えた「自立型」宇宙基地（スペースポート）の建設を目指している。
湿地帯にある建設予定地はマンハッタンの８倍以上の広さがある。ショットウェル氏は、用地の「非常に大きな部分」はインフラのない自然の湿地帯のまま残されると述べた。一方、スペースＸのアニメーション動画では、緑地に囲まれた複数の発射台が点在する様子が示された。
ランドリー氏は「このプロジェクトは鉄鋼、テクノロジー、資本以上のものを意味する」とし、「われわれの家族に雇用をもたらし、地域に勢いをもたらし、海岸に保護をもたらす」と述べた。
スペースＸは同施設により地域に３０００人超の雇用を創出するとの見通しを示した。
ルイジアナ州の発射施設はスペースＸにとって米国内で４カ所目となる。ただ、同施設にロケット製造設備は設けられない。
スターシップはテキサス州のスターベースが唯一の稼働中の発射施設だが、フロリダ州でも現在、主力ロケット「ファルコン９」の発射台の隣にスターシップ用の発射台を２基建設中だ。同社はこのほかカリフォルニア州のバンデンバーグ宇宙軍基地にもファルコン９の発射施設を持つ。
