＜筆者が20代前半の頃に同僚として働いていた90歳の男性から学んだのは、老年期がいかに実り多く、やりがいに満ちたものになり得るかだった＞
「大人は1度、子供は2度」という英語の表現がある。人は子供から大人に成長した後、また子供に戻るという意味だ。初めて耳にしたのがいつだったか思い出せないが、その意味が心に深く響き始めたときのことはよく覚えている。
あれはカリフォルニア州サンディエゴのNPOで働いていた20代前半の頃。90歳のボランティア、ヒューが毎週の活動時間を数時間増やしたいと言い出した。それまでの毎週金曜日に2時間ではなく、週5日フルタイムで40時間働くというのだ。
ヒューと数年間一緒に働き、フラストレーションに耐えてきた開発・コミュニケーション部門の多忙な若いスタッフは当惑した。私もそうだった。
年度内に数百万ドルの資金調達目標を達成するために時間に追われていた私たちにとって、ボランティアの要望に応えることは優先順位の高い仕事ではなかった。
それでも私たちは、思いやりの気持ちを持たなければ、と感じていた。アルツハイマー病の妻を専門施設に入所させたヒューのつらさを知っていたからだ。私たちは彼にチャンスを与えることにしたが、いずれにせよ選択の余地はなかった。彼は有無を言わさずオフィスにやって来た。
ヒューにやりがいのある仕事を見つけるのは苦労の連続だった。現役時代は弁護士だったヒューは、専門知識を生かして信託財産や寄付された遺産の管理を助けてくれた。
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