地球温暖化とどう向き合う？ データと行動で希望を語る「エコリアリスト」に聞く

SANKAI/ISTOCK

＜相次ぐ異常気象で未来に絶望する若者が急増中だが、専門家は見通しが好転している兆しを指摘し始めている＞

ジョシュ・スペクターは気候変動が人類の存亡に関わる問題だと、早くから理解していた。6歳にして、この難題に対処する必要性を痛感。学生時代はオレゴン大学で地理データ分析を専攻し、無人探査機などの研究開発・運用を行うNASAのジェット推進研究所（JPL）でインターンを経験。2020年に大学を卒業すると、衛星画像サービス会社プラネット・ラボに入社した。

だがコロナ禍が長引き、米西部で熱波や山火事が猛威を振るうにつれ、人生がほころび始めた。クライアントの価値観に幻滅して退職、オレゴン州ポートランドの実家に戻ってNPOのボランティアになった。

「身近で起きている気候変動に過敏になっていた」と、スペクターは言う。「目が覚めるとツイッターで世界各地の異常気象による被害をチェックする日々だった。抑鬱や不安や悲しみや無力感で、何時間も何も手に付かないこともあった」

今夏の異常気象で多くの人が同じ思いを味わっている。カナダで発生した壊滅的な森林火災の煙がアメリカ北東部・中西部に流れ込み、ハワイ・マウイ島の山火事による死者は100人を超えた。カリフォルニア州やアリゾナ州や米南部の大半で史上最高気温を記録。フロリダ州南部では周辺の海水の温度が32度超と温水に近くなった。ペンシルベニア州やニューヨーク州では熱波による豪雨が道路を寸断し、家屋が鉄砲水で流され、計6人以上が死亡した。

ヨーロッパとアジアも記録的な高温に見舞われている。7月中旬、イタリアでは気温が45度を超え、23都市に警報が出された。ギリシャの首都アテネ近郊では山火事が猛威を振るった。中国の首都・北京では28日間連続で気温が35度を超えた。何より衝撃的なのは、統計開始以来の世界の平均気温上位30日のうち21位までを今年7月が占めたことだ。

これでは、人類が文明の終焉に直面しているのではないかと人々が危惧するのも無理はない。アメリカなど10カ国の16～25歳の若者1万人を対象に実施された21年の調査では、59％が気候変動について「とても／極度に不安」と回答。半数以上が悲しみ、不安、怒り、無力感、罪悪感などを感じ、4分の3が未来を「恐ろしい」と感じると回答した。31カ国の人々を対象とした22年の調査では、回答者の40％が気候変動の影響への懸念から子供を持ちたくないと考えていることが分かった。

皆さん、エコ不安の時代へようこそ。アメリカ心理学会の定義によれば、エコ不安とは「気候変動の影響による環境破壊への慢性的な不安と、それに関連して自分と次世代の未来に抱く懸念」だという。