アメリカでベジミート＝植物性の肉が人気 遜色ない味と健康志向で

８月３日、動物性の肉の代わりに、見た目も食感も肉そっくりな「植物由来の肉」を使ったハンバーガーが、夏のバーベキューシーズン真っ盛りの米国で人気を博している。写真は米カリフォルニア州で２０１６年１０月に開かれた植物性肉のハンバーガー試食会（２０１７年　ロイター/Beck Diefenbach）

動物性の肉の代わりに、見た目も食感も肉そっくりな「植物由来の肉」を使ったハンバーガーが、夏のバーベキューシーズン真っ盛りの米国で人気を博している。まだまだニッチな製品だが、世界の市場規模は２０２０年までに５０億ドル（約５５００億円）に達するとみられている。

植物性の原料で作った肉の代替品は昔から売られていたが、最近では野菜のビーツを使って肉色に着色し、カノーラ油で肉の脂のようなジューシーさを加えるなどして、本物の肉と区別がつかないほどの製品が登場している。

こうした「進化」は消費者の心をつかんでいるだけでなく、食肉加工最大手の１つタイソン・フーズの関心も呼んだ。

タイソンは昨年１０月、植物性肉メーカーの「ビヨンド・ミート」（カリフォルニア州）に５％出資した。タイソンのトム・ヘイズ最高経営責任者（ＣＥＯ）は、植物性タンパク源の需要は、動物性タンパク源よりもやや早いペースで伸びていると述べた。

シカゴ西郊の小さな教会で最近開かれたバーベキューの会でも、こうした傾向は明らかに見てとれた。

バーベキューグリル５台で、定番のスペアリブやソーセージ、ホットドッグと並んで、ベジ（野菜）バーガーが焼かれていた。教会メンバーのダグ・パーカーさんによると、ベジタリアンの食品は、子どもや若者の肥満対策として２年前から使うようになった。

「ライフスタイルを変えないといけなかったが、ベジバーガーは大好きだ。昔のものは野菜みたいな味がしたが、今は全然違う」と、８年前に糖尿病と診断され、肉を食べる量を減らしたというパーカーさんは言う。

米国で、５月初旬から９月までの夏のバーベキューシーズンは、祝日が３日入ることもあり、ハンバーガーやスペアリブ、ステーキ、そして今では、ベジバーガーのような肉の代替製品の売り上げが伸びる時期だ。

調査会社ニールセンによると、小売肉の２０１６年売上高の約７６４億ドルのうち、約２３７億ドルがこの期間に売れた。