イギリスの鉄道、東京メトロが運営したらどうなる？

＜東京で時刻通りの電車運行と完璧な運転士に感動してから30年...イギリスのひどい鉄道を日本人に運営してもらいたいと思った僕の願いがついにかなった！＞

僕は約30年前のあの瞬間をとても鮮明に覚えている。東京に住んでいた当時、僕を乗せた東急の電車がちょうど五反田駅に着いたところで、これまでに台風や弱い地震や熱波は数あれど、時間どおりに電車が到着してくれたのはこれで連続157回目、という時だった。

この特別な瞬間に僕の目に留まったのは、ピシッと制服を着た運転士が電車を降り、くるりと車両に向き直り、1、2、3カ所を指差し確認し、全てが正常、とうなずいてから、おそらくシフト交代を終えて去っていく姿だ。

彼が何を確認していたのかは僕には分からないが、この儀式の正確さの何かが、僕に深い感銘を与えた。「ワオ、イギリスのお粗末な列車を日本人が走らせてくれたらいいのに！」と思ったが、悔やみながらもそんな幻想は消し去った。あり得ない、と。

イギリスに帰国し、粗悪なとんでもなく高い列車に十数年耐えてきた後ではあるが、僕の願いがついにかなった。東京メトロがパートナー企業数社と共に、イギリス鉄道網の「至宝」の1つである路線「エリザベスライン」の運営に携わる7年間（最長9年）の契約を結んだのだ。

個人的にはエリザベスラインは、ロンドン－マンチェスター間の路線よりも重要だと言いたいくらいだが、僕が南部住民だから少々バイアスがかかっているかもしれない。

エリザベスラインは2022年に完成したばかりだが、既に乗客数はイギリスの全旅客の約6分の1相当を誇る。累計5億人、今後も増え続ける一方だ。高速鉄道HS2計画がかなり縮小され、永遠に大失敗事業とみられそうなのが確実な今、エリザベスラインはおそらく世紀のインフラプロジェクトとして記憶されるだろう。