米沿岸警備隊は22日、英豪華客船タイタニック号の探索ツアー中に消息を絶った潜水艇の破片を海底で発見し、乗っていた５人は全員が死亡したとの見解を示した。大規模な捜索活動は最悪の結果で幕引きとなった。
潜水艇を所有するオーシャンゲート・エクスペディションズも全員の死亡を確認する声明を発表した。
米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将は会見で、カナダが提供した無人深海ロボットが２２日の朝、タイタニック号の船首から約４８８メートル、水深約４０００メートルの海域で潜水艇の残骸を発見したと述べた。残骸の状況は、爆縮（周囲からの圧力で押しつぶされる破壊現象）が起きたことを示しているとした。
水中音波探知機（ソナー）は２０日と２１日に海中でたたくような音を感知し、乗員生存への期待が高まったが、音の分析に結論は出なかった。モーガー氏は「その音と潜水艇の破片の集積が発見された場所は無関係のようだ」と述べた。
ロボットによる証拠収集は継続されるものの、事故の性質や深海の極限状態を考えると、遺体の回収が可能かどうかはわからないとした。当局者によると、潜水艇の主要な５つの部分が見つかった。
潜水艇には、英富豪のハミッシュ・ハーディング氏（５８）、パキスタン出身の実業家シャーザダ・ダウード氏（４８）とその息子（１９）、タイタニック号の探査専門家で「ミスター・タイタニック」として知られるフランス人探検家、ポールアンリ・ナルジョレ氏（７７）のほか、操縦士としてオーシャンゲートの創業者で最高経営責任者（ＣＥＯ）のストックトン・ラッシュ氏が乗っていた。
［ロイター］
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