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Eric Onstad
[ロンドン ２２日 ロイター] - 米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）が、電気自動車（ＥＶ）向けレアアース（希土類）磁石を製造する米工場との長期供給契約を解除し、双方が仲裁手続きに入っていることが、規制当局への提出書類と事情に詳しい関係者の話で分かった。ＧＭは同工場の最大の顧客だった。
今回の動きは、世界の永久磁石の約９０％を生産する中国への依存を減らし、国内でのレアアース生産を拡大しようとする欧米企業が直面する課題を浮き彫りにしている。
また、トランプ米大統領が２０２５年にホワイトハウスに復帰し、ＥＶに対する連邦政府の支援を削減して以降、米自動車業界を取り巻く環境がいかに変化したかも示している。
ドイツのバキュームシュメルツ（ＶＡＣ）は２３年、米サウスカロライナ州の新工場からＧＭのＥＶ向けに永久磁石を供給する長期契約を結んだ。
６月にＶＡＣを１９億ドルで買収することで合意したエナジー・フュエルズは米証券取引委員会（ＳＥＣ）に先週提出した書類で、同工場の顧客が７月１日に供給契約を解除し、その数日後にＶＡＣがこの顧客に対する仲裁手続きを開始したと明らかにした。
エナジー・フュエルズは顧客名を公表していないが、ＧＭは今週のＳＥＣへの提出書類で、ＥＶ駆動用モーター部品の供給業者が「当社による戦略的調達契約の解除を受け、損害賠償を求める仲裁を申し立てた」と記した。契約を解除した理由は説明していない。
事情に詳しい関係者は、ＶＡＣの米子会社ｅ─ＶＡＣマグネティクスとの契約を解除した顧客がＧＭだと確認した。
ＧＭとエナジー・フュエルズは、仲裁手続きは非公開だとしてコメントを控えた。
ＶＡＣは昨年終盤、５億ドルを投じた米国の磁石工場を稼働させた。ＶＡＣのエリック・エッシェン最高経営責任者（ＣＥＯ）が昨年９月にロイターに語ったところによると、年間生産能力は２０００トン弱で、その９０％をＧＭに販売し、残りを米政府に供給する予定だった。
ＶＡＣの米子会社は、不当な契約解除を理由に仲裁で損害賠償を求めていると述べた。
