Steve Gorman Phil Stewart
[ロサンゼルス １５日 ロイター] - 米空軍のＢ５２戦略爆撃機「ストラトフォートレス」が１５日、カリフォルニア州南部のエドワーズ空軍基地を離陸した直後に墜落し、乗員８人全員が死亡した。空軍当局が明らかにした。
空軍のジェームズ・ヘイズ大佐によると、搭乗していたのは政府の文民職員、請負業者、制服組の軍人らだった。同機を製造した航空大手ボーイングは、死者の中に同社従業員２人が含まれていたと明らかにした。
ヘイズ大佐は記者団に、今回の飛行はレーダー近代化計画を支援する目的だったと説明した。墜落原因は不明で、調査中だとした。空軍当局は犠牲者の氏名を公表していない。
エドワーズ基地は１９３０年代にモハベ砂漠に建設された広大な試験飛行施設で、敷地面積が１２４５平方キロに上る空軍最大の飛行場。
米軍によると、ストラトフォートレスは長距離飛行が可能な亜音速機で、米国の戦略爆撃機部隊の中核を長く担ってきた。クラスター爆弾や重力爆弾などの兵器を搭載し、最高高度約１万５０００メートルで飛行できる。
世界の航空事故データを収集する航空機事故アーカイブ局によると、Ｂ５２爆撃機の墜落事故は２０１６年５月にグアム島で発生して以来となる。
