＜アルツハイマー病は、脳に老廃物が溜まることで認知症などを引き起こす病気であり、認知症の最も一般的な要因の1つとされている＞
研究者たちは、脳に酸素と栄養を供給する脳血管系の正常な機能を回復させることで、マウスのアルツハイマー病は「著しい」回復を遂げたと発表した。
カタルーニャ生体工学研究所（IBEC）と四川大学華西病院（WCHSU）の研究者たちを中心とした研究グループは、ナノテクノロジーによってアルツハイマー病の「著しい」回復を実現できることを示した。
「この研究は、アルツハイマー病を引き起こす『老廃物』タンパク質であるアミロイドβを迅速に除去し、血液脳関門の機能を健全化させることで、アルツハイマー病の病理を著しく回復させることが出来るという、驚異的な効果を示した」と、IBECの分子バイオニクスグループに所属する研究者、ロレナ・ルイス・ペレスは述べた。
通常、ナノ医療は治療分子を運搬するキャリアとしてナノ粒子を用いる。しかし、今回の研究では、ナノ粒子自体が治療剤として機能する「超分子薬剤」として活用された。
研究者によると、この治療法は、ニューロンや他の脳細胞を標的とするのではなく、「脳の環境を調節する血管の門番」である血液脳関門の機能を回復させることで効果を発揮するという。
「この『門番』を回復させることで、脳が自己調整を行えるようになり、他の治療の効果も高まる」と、IBECのカタルーニャ先端研究機関（ICREA）のジュゼッペ・バッターリア教授は本誌に語った。
「現在、アルツハイマー病を確実に逆転させる治療法は存在せず、せいぜい進行を遅らせる程度だ。しかし、われわれの研究成果は、脳の健康を維持する脳関門を修復するという新たな治療法を示している」
さらに、バッターリアは、脳の防御機構を回復させる治療法につき、「日々の機能低下を減らし、自立した生活をより長く維持できる可能性がある。既存の薬への反応も改善されるだろう。これは、家族にとって意味のある時間が増えるだけでなく、介護負担の軽減にもつながるだろう」と述べた。
