パンデミック下のスーパーボウル、感染拡大は避けられない?

タンパベイ・バッカニアーズの地元開催と盛り上がる要素が満載のスーパーボウルだが　Brad Mills-USA TODAY Sports-REUTERS

＜アメリカ人にとっては真冬に大勢が集まって盛り上がる恒例行事、感染拡大の契機になると懸念されている＞

来週日曜の2月7日には、アメリカ最大のスポーツイベントである「スーパーボウル」が開催されます。NFL（ナショナル・フットボール・リーグ）の優勝を決定するポストシーズン最終戦で、ここへ来るまでに今年の場合はレギュラーシーズンを16試合、ポストシーズン戦（2試合または3試合）を勝ち抜いてきた2チームが対決します。

問題は、今年の場合、新型コロナウイルスの感染拡大のさなかに行われることです。アメリカ人の大好きな、そして通常であれば盛り上がるイベントであるだけに、感染拡大が懸念されています。

まず、試合の会場ですが、フロリダ州タンパのレイモンド・ジェームス・スタジアムです。ここは通常のNFLの試合では7万5000人の収容人員がありますが、今回は感染対策ということで2万2000人に観客を制限して行われます。本来、今回のスーパーボウルの会場は、カリフォルニア州ロサンゼルスに決定していたのですが、工事の遅延のためタンパに変更になりました。

NFLはパンデミックの中でのシーズンということで、これまでは観客を収容人員の20％程度に抑えていましたが、このスーパーボウルでは観客数を拡大しています。但し、2万2000人のうち7500人はこの地域の医療従事者で、すでにワクチンを接種済みの人に無料チケットを配付して招待することになっています。

パーティーで観戦するのが恒例行事

また、スーパーボウルの呼び物である、国家独唱やハーフタイム・ショーについては、試合の会場ではなく別の場所からリモートで参加する予定です。

そんなわけで、感染拡大のなかで対策しながらの開催ということですが、それでもこのスーパーボウルを契機とした感染拡大はかなり強く懸念されています。それは、試合会場での感染ではなく、もっと幅広い大規模なリスクがあるからです。

他のスポーツイベントと違って、このスーパーボウルには特徴があります。例えば、野球のオールスターやワールドシリーズというのは、確かに盛り上がりますが野球ファン以外の人までテレビ観戦することはありません。バスケットのNBAのファイナルもそうですし、アイスホッケーのNHLもそうです。

ところが、スーパーボウルだけは、複雑なアメリカンフットボールのゲームルールを完全に理解していない人、従って通常のNFLのレギュラーシーズンやプレーオフの試合には興味のない人まで、観戦して盛り上がります。そして、多くの場合、家族だけでなく、友人や近隣の人々など大勢でパーティーをしながら観戦するのが恒例行事となっています。