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Lisa Baertlein
［ロサンゼルス ２６日 ロイター］ - 今年の米国年末商戦の小口貨物配送料金は過去最高となる見通しだ。ディーゼル燃料（軽油）価格の高騰でＵＰＳとフェデックスが燃油サーチャージを引き上げており、米小売業者に逆風が吹いている。しかし、配送コスト上昇は、単純に燃料価格の問題だけではなさそうだ。そこには運送会社のサーチャージ算出方法変更という要因が働いているという。
年末商戦に関連する荷物量は第４・四半期に倍増することもある。大手小売業者を含む荷主１８００社の匿名化データを分析したＴＤコーエン／ＡＦＳ貨物指数によると、同四半期の陸送料金は、ネット通販購入品を含め、前年同期比で５．８％上昇、速達便は１３．８％上昇する見通しだ。同指数は、小口貨物のコストは重量やサイズ、配送先によって異なるため、金額ではなく変化率を示している。
米エネルギー情報局（ＥＩＡ）によると、１０月１９日時点の米国の路上用ディーゼル燃料の平均価格は１ガロン＝６．２８ドルだった。米国とイスラエルが２月２８日にイランを攻撃して以降、６５％上昇したことになる。
ＡＦＳロジスティクスのチーフアナリティクスオフィサー、ミンシュ・ベイツ氏は「燃料は誰にとっても最大の関心事だが、良い材料は見当たらない」と述べた。
＜運送会社の算出方法変更がコスト押し上げ＞
小売業者が頭を痛める輸送コスト。拍車をかけているのは、運送会社の算出方法の変更だ。
ベイツ氏によると、燃油サーチャージコストのうち軽油価格の上昇による分は３０％弱にすぎない。ＵＰＳやフェデックスなど業界大手が算出方法を変更したことにより、サーチャージは燃料価格よりもはるかに速いペースで上昇し、燃料価格が上がらない場合でも上昇しているという。
例えば、２０２１年第１・四半期に軽油価格が２．９１ドルだった時、同指数で燃油サーチャージは基本配送料金の７．７５％だった。仮に軽油価格がこの水準まで下がったとしても、現在の燃油サーチャージは２３．７５％と約３倍になる。燃油サーチャージの算出方法の変更が運送会社の収入を増やし、小売業者のコストを押し上げる構図だ。
各社のサーチャージ表に基づくと、ＥＩＡの平均価格である６．２８ドルでは、ＵＰＳの燃油サーチャージは２９．５％、フェデックスは２９％となる。
ＵＰＳは、料金設定は同社の質の高いサービスとインフラ投資を反映していると説明した。フェデックスはコメント要請に応じていない。両社は今週、四半期決算を発表する予定だ。
重いサーチャージ負担を小売業者はただ受け入れているだけなのか。
オントラック、ゴーフォー、ユニユニ、ジツ、ビーホなどは急成長中の配送会社だ。配送追跡・管理会社シップマトリックスのサティッシュ・ジンデル社長によると、米国の人口の約７０％をカバーしており、年末商戦期の荷物量の増加に対応するため、輸送能力も増強している。「輸送費を減らしたい多くの荷主に採用されている」という。
とはいえ、こうした企業の一部も高額な燃油サーチャージを導入している。オントラックが公開しているサーチャージ表によると、１０月２５日までの１週間の同社の西海岸のサーチャージは２９．５％だった。
輸送コストを抑えるために、米郵政公社（ＵＳＰＳ）やアマゾン・ドット・コムの物流部門を使う手もある。ＵＳＰＳは４月、大半の荷物に初めて８％の燃油サーチャージを課した。アマゾンも同じ月に、出品者向けのフルフィルメント手数料に３．５％の燃料・物流関連サーチャージを上乗せし始めた。
ただ配送会社の切り替えにはデメリットもあるとアナリストは指摘する。配送を複数社に分けると取扱量に応じた割引効果がなくなる可能性がある。また、年末商戦期の配送計画は数カ月前に決まるため、直前の変更は難しいという。ＪＰモルガンのアナリストは、アマゾンが近いうちにＵＰＳとフェデックスの市場支配を崩す可能性は低いとの見方を示した。
