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[パリ ９日 ロイター] - 米アマゾン・ドット・コムの衛星通信サービス「Ａｍａｚｏｎ　ＬＥＯ（アマゾン・レオ）」が、欧州の主力ロケット「アリアン６」で６回分の追加打ち上げを発注したと、運営会社アリアンスペースが９日に発表した。欧州の旗艦ロケット計画にとって追い風となる。

マクロン仏大統領は、２日間にわたる宇宙サミットの開幕式でこの契約を歓迎した。同サミットを巡っては、アマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏が保有するブルーオリジンをはじめ、米国の主要宇宙企業が参加を見送った。関係筋が先週明らかにしたところによると、サミットが欧州主導の議題を掲げていることを巡り、ホワイトハウスが圧力をかけたという。

フランスはパリでのサミットで、主要な戦略的取り組みへの欧州のより幅広い支持を確保しようとしている。特にアリアン６や欧州連合（ＥＵ）が計画する衛星コンステレーション「ＩＲＩＳ２」に対するドイツからのより包括的な支援を得たい考えだ。

アリアン６にとって画期的な今回の受注は、一連の開発遅延を経て、ロケットの生産拡大につながる可能性がある。専門家によると、これがひいては、打ち上げ計画に対するドイツの疑念を払拭する助けになる可能性があるという。

今回の契約により、アマゾン・レオが発注したアリアンの打ち上げ回数は２０３１年までに２４回となる。追加分の打ち上げは、大容量型の「アリアン６４」を使い、２９年に開始する。

アマゾンは、数千基の低軌道衛星を使って世界規模のブロードバンドサービスを提供し、スペースＸの「スターリンク」に対抗することを目指している。

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